在中國民居中,山西大院和皖南民居齊名並列,一向有“北山西,南皖南”的説法,是因為在歷史上這兩地的人都善於經商,並在故鄉大建豪宅而出名。山西大院就是興盛了五百多年的晉商,留下的豪宅大院。
山西大院專指明清時期山西境內的一批具有特色的北方深宅大院,其中最富足,最華麗的大院主要集中在汾河灣一帶的晉中地區,其中最具代表性的有靈石王家大院,祁縣渠家大院,喬家大院,太谷曹家三多堂以及榆次的常家大院。獨具特色的山西大院,以其規整的建築風格和地方特色,展示了山西大院獨特的魅力。
山西大院佔地面積成千上萬平方米,四和院是這些大院的基本結構。大型的山西大院能達到上百個四和院相互組合,每個院子即相互連通,又自成一體。即可方便的相互交往,又保留有隱私的空間。房屋多采用青磚青瓦的梁柱式木建築,樓高院深,墻厚基寬,院落建築如城堡般堅固,防禦性極強。
院內雕梁畫棟,精美的木雕、石雕和磚雕藝術凝聚了中華民族傳統的道德觀念和儒家思想,同時也體現了明清時期中國內地古樸閉塞的民風。明清時期的山西大院,在總體佈局上,體現出以農業為主的封建社會中國人的一種心態;創造出一個對外相對隔絕、對內自給自足、親近自然與家人的獨立的大院環境。山西大院歷經數百年的滄桑,以其宏大的規模、獨特的建築風格和濃郁的地方特色,因而被譽為我國北方民居建築藝術中的瑰寶。
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