 武夷山保護區是地球上同一緯度唯一保存良好的一塊綠洲。在歐亞大陸同緯度地區有塔爾沙漠、巴基斯坦、伊朗的南部和沙特阿拉伯，非洲有埃及、利比亞、阿爾及利亞、摩洛哥等，北美洲有墨西哥北部，這些地區是植被稀少的沙漠地帶。而武夷山自然保護區森林是中國東南部唯一的關鍵區，覆蓋率達到90%以上。
作為亞洲的常綠闊葉林它的物種多樣性是豐富的，生態系統是多樣的，古老孑遺和珍惜物種是豐富的。而美洲常綠闊葉林的代表——佛羅裏達、非洲常綠闊葉林的代表——加那列群島、大洋洲常綠闊葉林的代表——新西蘭花在這幾方面多表現為一般。能擁有保存面積如此之大且保存完好的原生性森林植被，確實是中亞熱帶上的一顆閃亮的綠色明珠，十分珍貴。保護區有“天然植物園”之稱。森林覆蓋率達92%，主要有針闊混交林、常綠闊葉林、針闊毛竹混交林、毛竹林、灌木林、高山矮林、針葉林等7大類，其中天然林佔98.2%，木材蓄積量436萬立方米。植物種類有三四千種，定名的高等植物有149科1800多種，樹木種類是整個歐洲大陸的7倍。竹類資源豐富，有12萬餘畝、1700余萬株、12屬60多種，其中名貴竹類有四方竹、腫節竹、黃崗山矮竹、羅漢竹、台灣桂竹等。還有苔蘚260多種，野生獼猴桃12種。區內遍佈蘭花、山茶花、深山含笑等。
武夷山宛如一道天然屏障，擋住了西北寒流的侵襲，同時也阻止了來自海洋的東南暖濕氣流，使這個地區形成了溫暖濕潤、雨量充沛的生態環境。據地質學家考證，武夷山自然保護區在地理演變過程受第四紀冰川的侵襲影響很小，加上複雜的地形、地貌等小氣候，使這裡成了古老、孑遺樹種的天然避難所，因而保留了不少珍惜物種。
保護區的鳥類共有256種之多，佔了福建省的47.4%，佔了全國的21.6%。挂墩是一條海拔1300多米，長500多米的溝谷，這裡山高林密，水流不斷。它比其他各處更吸引鳥類。武夷山的夏天是昆蟲的節日。大竹嵐是一片竹子的海洋裏面灌木叢生，為昆蟲創造了一個理想的聚會場所。現有已定名的昆蟲4635種，約佔全國定名昆蟲種類的五分之一。因此大竹嵐為自己贏來了昆蟲新種模式標本産地的美名。有一個中國學者一個晚上就採集了200多號標本。據統計過去外國學者一共在這裡採集了上百萬號昆蟲標本，發表了上百個新種。全國的昆蟲有32個目，在這裡已經發現了31個目。專家們稱這裡是一個研究昆蟲的寶地，儘管這裡昆蟲眾多，但從未妨礙過森林的生長，因為生態在這裡保持了平衡。
武夷山昆蟲多，蝴蝶也多，約有200多種，僅鳳蝶就有16種。在保護區有一種金斑喙鳳蝶，看到它你會驚嘆大自然的鬼斧神工。這種蝴蝶實在太美了。可惜這種蝴蝶很少見。它有自毀性，基本上見不到活體。全球只有12隻它的標本，其中11隻出自武夷山自然保護區。許多博物館都已能收藏它的標本而自豪。
保護區還被譽為“研究亞洲兩棲和爬行動物的鑰匙”。保護區的兩棲類共有35種之多，佔了福建省的77.7%，佔了全國的16.8 %。爬行類共有73種之多，佔了福建省的63.5%，佔了全國的23.2%，還有“蛇的王國”之稱。蛇類有5科26屬64種，其中毒蛇17種，單是我國獨有的劇毒蛇——尖吻腹蛇，就有50－100萬隻。這種蛇俗稱五步蛇，意思是被它咬了，走不到五步就要倒斃。儘管不免誇張，但他的兇猛、毒量大卻是真的，不過它的藥用價值也很高。蛇可以吃掉白蟻，保護生態。蛇的毒液是同等重量黃金價值的確10倍武夷山自然保護區是一個綜合性、森林生態類型的自然保護區。
武夷山自然保護區的模式標本發現較早，還得從一百多年前講起。在道光十七年，就是公元1837年一位叫大衛的法國神甫來到這一帶傳教，他意外的採集到了一批珍貴的鳥類、哺乳類動物的新種，挂墩因此聞名於世。接著英國人拉杜西、美國人波普、德國人施密特等多次來這裡，採集大量爬行、兩棲類動物標本。民國26年(1937年)，德國人克拉帕希在光澤、建陽縣境內和挂墩一帶活動1年多，曾大量雇用當地農民採集標本，甚至影響了茶葉的生産，造成了茶園的荒蕪。農民們還用茶的方法把昆蟲標本烘乾。採集昆蟲標本16萬號。一個世紀以來，先後發現動物新種600多種，僅挂墩一地就發現脊椎動物新種62種。僅近幾年，中外學者在挂墩，他們先後採集到了百萬號生物標本，從中發現了十分可觀的生物新種。
武夷山自然保護區的夏天，是昆蟲們的節日。無論是白天黑夜，這裡到處都能聽到昆蟲們的歌聲。聯合國教科文組織專家莫洛伊博士來我國考察時發現武夷山自然保護區不僅生物多樣性優勢突出，在自然保護方面有優勢。而且在歷史也很悠久，在九曲溪邊有一塊石碑，上面記載了禁止毒魚和不許濫捕的政令。還有一塊乾隆年間的石碑，上面記載了禁止採伐寺廟附近樹木的通告。這都説明了保護區是中國境內有保護生物多樣性優良傳統的地區之一。比西方最早的自然保護區—美國黃石國家公園要早300年。這些都是聯合國官員所感動的。
走進武夷山自然保護區，我們仿佛走進了一部人類史。它記載著森林是人類生命之源。森林一直把人類供養到現在人類的歷史時和森林的歷史寫在一起的，沒有了森林，人類也就無法生存。
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