到2002年為止，中國環衛科研發明成果最多的人，是一個只有小學6年級文化程度，曾經整日與垃圾打交道的清潔工人。他在沒有理論指導、沒有資料參考、沒有大師賜教的情況下，研製出一件又一件改新成果，創造出一件又一件奇跡，把一批又一批環衛工人從垃圾堆裏解放出來。他自己的傳奇故事當然也是從垃圾堆開始的。
一、逃不出垃圾堆就打垃圾的主意
46歲的張永江，是地道的北京人。
18歲時，張永江就開始在北京市東城區環衛局做清潔工。那時環衛清潔工的社會地位特別低，大人哄小孩時常説：如果你不好好學習，以後只能去掃馬路，撮垃圾……剛參加工作張永江也覺得幹這事低人一等。特別是看到他左鄰右舍街坊的孩子和以前的同學，都分到了好工作，他心裏産生了很大的自卑。
當時的北京，環衛工作很落後。白天老百姓把垃圾倒到路燈下，晚上，環衛工人就用大鐵鍬把垃圾鏟到汽車上運走。張永江的工作就是用鐵鍬鏟垃圾。每天路燈一亮，一個組的幾個人就扒在垃圾車車廂後出發了。每到一個垃圾點，大家就迅速下車用大鐵鍬拼命往車上裝垃圾。堆放了一天的垃圾，經鐵鍬翻動後冒出的那股臭味兒令人作嘔。每晚如此的週而复始，使剛參加工作的張永江簡直難以忍受，一到上班，就覺得時間特別漫長；還特別怕遇到熟人難為情，即使是晚上，他幹活時也是畏畏縮縮地，看到遠處有人過來，就忙轉過身或低下頭去；他情緒低落，心理不平衡：此時別人都下班了在家休息，或是逛公園看電影，我卻拎著大鐵鍬四處撮垃圾，世事太不公平！
慢慢地，有點門路的同事都調走了，或重新找工作了。張永江也想哪天有個出頭之日找個好工作。他雖然個子高，有一身傻力氣，可文化低知識少，沒門路、沒關係，能往哪兒調？後來他也想開了：動不了，就把自己這份工作幹好吧。於是在清潔隊撮垃圾一幹就是四年。
20世紀70年代末、80年代初，北京的老百姓結束了露天倒垃圾的歷史，用上了垃圾桶。也就是這垃圾桶，改變了張永江以後的人生軌跡。
垃圾桶的普及推廣，使環衛工人扔下了大鐵鍬，改善了他們的勞動環境和勞動強度。可沒想到已有數年工齡的張永江因工作踏實，能吃苦耐勞，領導讓他帶著幾個工人負責維修垃圾桶。這工作比撮垃圾還臟還累。那一個個近一米高的鐵垃圾桶用一段時間後就生銹了，必須進行除銹。以前鏟垃圾是站在垃圾邊上，現在除銹人得哈著腰把頭扎到垃圾桶裏，手裏拿著鐵砂紙打磨桶壁，都快要親吻垃圾了，你説臟不臟？垃圾的惡臭和磨擦下的粉塵，都隨著呼吸進入口腔、鼻腔裏，吐一口痰就是一團污泥漿。中途休息時，工人一個個鑽出垃圾桶直起身，滿臉的鐵銹粉和灰塵被汗水衝出一道道的溝壑，那真不是人幹的活兒。工作的苦累辛酸，使張永江每天下班後洗完澡回家，連飯都吃不下去，嗅覺裏都是垃圾的味道，腦子裏充滿垃圾的印象，哪還有食欲？
張永江想：這垃圾桶機械化倒把我們給害了。長此以往，誰受得了？艱苦的工作逼著張永江想辦法，要改變這種狀況。他向領導請示：自己搞一台機器，代替他們工作。領導沒有阻攔他。
二、大老粗搞科研出手就失敗
為了改善自己的勞動環境，提高工作效率，讓除銹脫離人工操作，實現機械化，張永江開始著手進行垃圾桶自動除銹設備的研究。一時間，人們對只有小學六年級文化水平的張永江議論紛紛，冷嘲熱諷地進行挖苦，説什麼的都有，而且非常難聽：就你們幾個還弄機器？手工能把銹擦乾凈就不錯了……幾乎沒人相信他能成功。大家看不起他，更激發了他的鬥志：我非得把它搞成不可！
可光有動力不行，關健還要有專業技術和實踐經驗。文化低底子薄的張永江，既沒技術也無經驗，連機械製圖常識都不懂，要把設想和構思變成現實，對他來説壓力很大。他既不會畫又不會算，更談不上設計了。他憑著想像中的機器結構模樣，到廢品站去，用略高於廢鐵的價格，今天買個齒輪，明天買個皮帶輪，後天再去買個軸承座……為了買個合適的零部件，他要翻一大堆廢鐵。好多次，他的手腳被垮塌下來的廢鐵砸壓得皮開肉綻，磕碰得青紫紅腫是常有的事。實在買不到的就加工定做。
要做機器，設計圖是非畫不可的。於是，22歲的張永江，開始了艱苦的自學。低起點的他必須付出更多的時間和精力。那陣子他就像著了魔，一下了班，就捧起書看。他當時的工資很低，除了正常的生活開銷外，基本上就所剩無幾了，但他緊衣縮食地摳出錢來買了一大堆機械設計、機械製圖等方面的書籍。可買回後，像看天書一樣全看不懂。於是他四處拜師求教，一點一點地學。不料學了一段時間後，卻因一知半解誤入了歧途。
張永江給垃圾桶除銹機設計了一個傳動系統：一套鏈輪、一根軸加上兩個軸承。如此簡單設計，那時對張永江來説，卻困難極了。當張永江按他所自學的知識搞完了設計，拿著他覺得非常滿意的圖紙去加工時，加工方拿著圖紙橫過來豎過去，看了半天都沒看懂，説：你拿回去弄懂後重畫了再來。加工師傅露出一臉的不屑和鄙視。努力幾個月的成果，就這樣成了人家的笑柄，大個頭的張永江脹紅著臉，真有點無地自容。
失敗後的張永江，身後傳來更多的風涼話：見他跑廢品站翻廢鐵買零件，説他吃飽了撐的；見他買書學製圖，説他癩蛤蟆想吃天鵝肉……張永江含羞忍辱，堅守一個信念：把機器造出來。
三、一個趔趄躥出一個偉大得靈感
功夫不負有心人。1978年，張永江的垃圾桶自動除銹機，終於研製成功了。當時一個工人一天處理一個垃圾桶的鐵銹，這台機器一小時就可以處理好幾十個。
除銹機的研製成功，張永江激動得狂呼大叫，他想哭，想笑，但任何一種方式也難以抒發他當時的心情。他用成功的事實給了那些看不起他的人一個回敬，重要的是：他證明了撮垃圾的大老粗，照樣能造出機器來！也論證了沒有知識可以通過自學來掌握。鐵的事實使人們心服口服，那些當初説閒話的人紛紛對張永江伸出大拇指。
驗證了自己的能力，張永江覺得他還是有作為的，就算這輩子他就是撮垃圾的，他也能體現出自身價值，他發現他的人生之路一下寬了很多。可初他想過：如果除銹機研製不成功，我就調走，絕不能在這裡再待下去了。自動除銹機的研製成功，給了張永江很大的動力，使他決心在環衛系統繼續幹下去，繼續為改善環衛工人的工作條件，研製出更多先進的環衛機械。
始終工作在第一線的張永江，從第一台垃圾桶自動除銹機成功開始，靠著一股鑽研精神，又陸續設計出了垃圾桶自動噴漆機、垃圾桶生産流水線等，這些發明都在不同程度上，解決了環衛工作中的難題。
1990年，城市垃圾中轉站得到逐步推廣，張永江帶著一班人負責中轉站的維修工作。通過每天的工作實踐，他發現其中有個最大的問題，就是吊垃圾的集裝箱，吊起裝車時會來回晃蕩搖擺，得好一會兒穩定後，才能對準了放到車上，既不方便又降低了工作效率。怎樣才能減輕或者免除起吊後集裝箱的晃蕩擺動呢？那段時間，張永江心裏總琢磨著怎麼解決這個問題？他絞盡腦汁地想辦法，又查閱資料，可資料上也無處可查。此問題遲遲沒有進展。一個夏日，他在家中院子裏坐在一個馬扎上吃飯，突然想起了一件事站了起來，心不在焉地走動中一下絆在了馬扎上，馬扎給踢翻了，張永江一個趔趄，差點摔了個跟頭，氣得他舉起馬扎要摔下去--可馬扎上的杠桿作用，給了他一個靈感：能不能將此用到垃圾中轉站的起重設備上，用它來抵消擺動晃蕩呢？經過試驗，小馬扎引發的靈感，最終幫張永江完成了起重設備減擺機構的設計製作。
只有小學六年級的文化水平的張永江，通過堅持不懈的自學，結合自己最熟悉的清潔工的工作，不斷摸索和研究，搞出了一項項有關環衛工作機械地發明創造，解決了一個又一個的工作難題。正當張永江籌躇滿志時，一組又一組觸目驚心的數據資料，使張永江下決心向著更高的目標發起了挑戰！
四、從車底部拽出的竟是一個發明家
據北京市有關部門統計：1992年，有68名環衛工人在馬路上作業時慘遭車撞，其中死亡2人，重殘23人；1993年，被撞人數升至90人，其中重殘28人……城市建設的飛速發展，快速道路日益增多，而道路清掃手段卻嚴重滯後，環衛工人的人身安全受到嚴重威脅。
1992年，張永江就想針對人工掃馬路易出工傷事故，工作效率低的問題，設計研製自動清掃車。此項目的難度很大，這與他當初搞的垃圾桶除銹機是截然不同的。它要求設計者要有較為高深的專業知識，這就需要他繼續充電、學習。為了儘快實現自己的夢想，張永江每天一下班就紮在屋裏思考、研究。當時條件太差，要什麼沒什麼，連參考資料都沒有。
為了盡可能減小清掃車的體積，張永江需要了解不同車型的汽車底盤尺寸，可一時到哪去找這麼多的汽車底盤資料呢？他只好拿著尺到處找合適的汽車現量尺寸。一次，張永江需了解某車型底盤的幾個參數尺寸，當時手邊沒有資料，他心裏又放不下事，事沒做完他就不罷休。當時已是淩晨二點了，他拿著尺子筆紙出了門，轉了幾條街道，都沒找到那種車型。後來在一個停車場裏找到了，他趕緊鑽到車底下去量尺寸。他正在車底翻來覆去地搗騰著，忽然一聲吆喝把他驚起。灰頭垢面地從車底鑽出來，才發現是一群巡邏的聯防隊員，其中一個對他吼道：你鬼鬼祟祟的行為我們早就發現了，走，跟我們一起走！説著幾個五大三粗的手就過來拽他。張永江一時急得説不出話來，只好把手中握的一張圖紙遞給他們。聯防隊員看了圖紙，便覺得丈二和尚摸不著頭腦，但顯然不再對他有那種同仇敵愾的態度了。這時張永江才平靜下來向聯防隊員解釋了半夜鑽車底的意圖。聯防隊員聽了他的敘述，一個個激動不已，最後都一一向他握手道別。他就是這樣鍥而不捨、孜孜不倦地研製著，朝著他的奮鬥目標一步一步地向前邁進。
1993年，張永江經過近一年時間的努力，他設計開發的道路清掃車終於試車成功！這項輝煌的科技成果，不僅大大地解放了環衛工人的生産力，而且也保障了環衛工人的生命安全。當道路清掃車上街的那一天，張永江流淚了，與他一起同甘苦共患難的同事們都流淚了。這時，人們不僅不嘲笑張永江，反而他的成功引得了人們一些深層次的思考：很多直接涉及到生産一線的技術革新和技術革命，直接生産在一線的工人更有理由參與。
道路清掃車研製成功，使張永江的環衛産品科研進入了一個新的技術層次，他搞創造發明的靈感更多了，技術操作的理論知識和實踐經驗都相對豐富了，他的創造成果連連不斷。隨著城市道路交通的迅速發展，道路上不僅車輛多了，各種道路設施也多了。結合這些不斷出現的新問題，張永江又先後設計開發了道路養護車、掃雪車、護欄清洗車等各種道路清掃維護設備。
從最初的清潔工，到今天的工程師，張永江用自己的親身實踐再次證明了行行道路出狀元的俗語。如今張永江不再親手撮垃圾了，他現為北京東城星火環衛設備廠廠長。我們祝願張永江為減輕環衛工人的勞動強度，改善他們的工作環境，研製出更多更先進的機械來！
有關詳情請看今日央視10套21：25《講述》
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