每個國家都有自己的試飛員。飛機研製出來後，它的性能在實際飛行中能不能達到設計要求，要靠試飛員在空中進行檢驗。可見當試飛員是要有一身虎膽的。今年54歲的黃炳新是中國空軍試飛團團長，30多年來，他試飛過目前在中國空軍服役的所有機種，其中就有中國自行研製的殲擊轟炸機飛豹。
一、第一次試飛飛豹時，寫下遺書
1988年8月14日，飛豹飛機首次試飛。當時中央軍委、國務院有關領導，海軍、空軍的主要領導，都來現場觀看。西安飛機製造廠一萬多工人全部停工，也來看飛豹首飛。
飛豹飛機是中國首次自行研製的超音速殲擊轟炸機，既要多裝彈藥又要速度快，從圖紙設計上，這對矛盾看起來是解決了，可上天后效果如何？就要靠試飛來作鑒定了。
在飛豹試飛前，黃炳新想：如果飛機在空中出現大的意外情況，盡可能不跳傘，要使飛機迫降，迫降後可根據飛機上黑匣子的記錄，有關人員進行數據分析，進一步地完善修改。在這種情況下，即使自己在試飛中犧牲了，也盡到了為研製飛機作出一個試飛員應有的貢獻。
在試飛現場，黃炳新悄悄在一邊把辦公室鑰匙交給試飛團副政委周國宣："周副政委，我跟你説句話，今天上機飛行萬一有個閃失，我辦公室抽屜裏有一封信，也可以説是遺書。我飛行這麼多年，這是第一次寫遺書，因為這次飛行太重要、太關鍵了……"黃炳新的遺書裏寫了三句話：一是即使我這次試飛飛豹犧牲了，為了國防發展也是值得的；二是裏面的錢是我犧牲前交的最後一次黨費；三是要求家裏人不要給組織添麻煩。周國宣接過鑰匙，眼裏淚光閃爍，差點沒掉下來，他緊緊地握住了黃炳新的手……
飛豹首飛，黃炳新從各方面做好了犧牲的準備。他當時沒有告訴妻子，他怕給她增加思想壓力，早晨出門時，只對她説了一句話："晚上咱們一起接孩子去。"
起飛時間到了，黃炳新激動地跨進飛豹機倉，當時的飛豹總設計師、現在的科學院院士陳一堅在舷梯上又一次握住了他的手："老黃同志，拜託你飛我設計的飛機！有沒有把握完成任務呵？"黃炳新回答説："陳總，我試飛多年，請你相信我。只要飛機上的兩台發動機有一台在轉、在正常工作，哪怕其它儀錶全部失靈，我也保證能把它飛回來！"
飛豹啟動了，黃炳新駕機滑進跑道，他看到現場的人們離他很近，大概只有幾十米，都在對他揮手致意。黃炳新非常理解這飛機製造廠一萬多工人，他們研製的新型飛機今天終於要上天了，他們早就盼望著這一天，所以他們也非常激動。駕駛倉裏的黃炳新也對他們擺了擺手，那意思是：你們放心，我一定會把飛機安全地飛上天，完整地飛回來！
一陣轟鳴呼嘯，飛豹直插藍天……
黃炳新在空中完成了一系列的規定動作，經過18分鐘的飛行，安全返回了地面。飛機一降落，氣氛異常熱烈，觀眾鼓掌雷動……在場的領導、觀眾以及維護飛機的機務人員……紛紛與黃炳新合影。從下午3點一直鬧騰到近5點，黃炳新才離開現場，往家裏打了個電話報平安。
飛豹雖然首飛成功了，但由於科技人員對它不斷改進，所以就要反復試飛。這試飛的任務無疑又落到了黃炳新身上。
二、大難降臨時，他勸戰友跳傘
1992年8月19日，黃炳新又對飛豹進行性能試飛。
空中，黃炳新駕著飛豹飛到5000千米高度，從亞音速進入超音速，在表速飛到每小時1180公里時看飛機工作情況。此前他飛了兩次，飛機出現了嚴重的震動，機身就像要散架一樣；飛機座艙裏的指針指示都看不清了。
返回著陸後，黃炳新把這個情況告訴了總設計師：可能哪些地方設計有問題，請你們核實研究，儘快解決。科研人員非常重視，在航空系統組織了30多名專家，對震動現象進行研究，卻沒能找出原因。因為在地面實驗時，震動沒有重現。那麼這就意味著這個明顯在空中有問題的飛機，還得通過試飛進一步找原因。這就是試飛員的危險所在！
近一個月後，負責科研的張副院長對黃炳新説：黃團長，你再試飛一次吧！飛機的嚴重震動、看不清儀錶的問題沒有解決，試飛的危險系數是可想而知的。既然是試飛員，就容不得有多的思慮。黃炳新答應了進行第三次試飛。他和另一個領航員一同駕機起飛。
在進行5000米高度實驗時，飛機震動得跟前兩次一樣，非常嚴重。黃炳新繼續駕機疾飛。當表速飛到每小時1150公里時，他聽到咚地一響，聲音很大。黃炳新以為是發動機停止了，一看沒停。他頓時敏感到可能是另外一個問題發生了，他對後艙的領航員楊布鑫説："老楊，你看是不是導彈掉了？"這次試飛飛機上帶了四枚導彈，機身下兩枚，機翼兩邊各一枚。黃炳新在前面看不清楚，楊布鑫一看："導彈沒掉！"黃炳新問："四個導彈都沒掉嗎？"他説："都沒掉！"黃炳新又問："你剛才聽到響聲了嗎？""聽到了，響聲很大。"
發動機是正常的，是什麼造成這麼大的響聲呢？黃炳新想著一蹬舵：糟糕，方向舵飛掉了！飛機的方向舵就像汽車的方向盤一樣，是控制飛機飛行方向的。沒有方向舵飛機幾乎無法駕駛，一般人只能選擇跳傘。可黃炳新沒那樣做，當時他對老楊説："飛機的方向舵飛掉了。你別緊張，我也別緊張，萬一不行，你跳傘，我把飛機飛回去。如果我犧牲了，你跳傘成功了，你就把這個情況向上面報告。"楊布鑫也非常勇敢，不怕死，説："團長，你不跳傘，我也不跳，我要為你鼓勁，你往前飛，我跟你往前走！"
兩名勇士在生命的關鍵時刻，各自都顯示出了英勇無畏的精神。他們相互鼓勁，相互支撐，在蒼茫天空與死神展開了世界試飛史上史無前例的大搏鬥。
沒有方向舵的飛機，操縱相當困難。在空中速度越大，影響卻越小，關鍵是落地。飛機要落地，飛機轉彎要靠輔翼改平後，由於沒有方向舵，飛機飄飄悠悠的。黃炳新在空中沒把這情況告訴塔臺。他有他的打算：我駕機在空中遇到這個情況，我緊張，你們不知道，可以不緊張；若告訴了塔臺，我緊張，你們也緊張，最後咱們都緊張，都不好處理了。還是我自己把它處理好。所以當時沒有將方向舵掉了的情況告訴塔臺，只是告訴塔臺説：飛機有故障，情況不太好，動作沒做完。
説時遲那時快，飛機很快就要降落了，最為驚心動魄的時刻到了！飛機下滑落地前，來回地飄啊飄地對不準跑道……
三、機毀人亡的機型，還得請他試飛
當時在塔臺指揮的是馮大隊長，一些老飛行員也在地面，仰著脖子朝天上觀望著黃炳新駕飛豹試飛。"他今天喝醉酒了，飛機飄來飄去的，是怎麼回事啊？"老飛行員們都不知道方向舵飛掉了。
經過若干回合的折騰和飄蕩，飛機終算著陸了。飛機停穩後，黃炳新和老楊同時喘了一口大氣，他們兩人的衣服全都濕透了。即使一身虎膽的英雄，在這種大生大死的關鍵時刻，也難免倒樹汗毛。
當塔臺指揮人員和一些試飛員聽説飛機是在沒有方向舵的情況下迫降下來時，他們立刻顯露出肅然神色。
在國際試飛史上，飛機的方向舵掉了，還能把飛機飛回來安全著陸，這是沒有前例的。既然是那麼大的危險，黃炳新當時為什麼不跳傘呢？他首先考慮飛豹是我國有關科研人員，花了十幾年心血自行研製的第一代殲擊轟炸機，只要有希望飛回來就決不隨便跳傘，這樣他能了解飛機試飛全程的全部情況；第二他想如果跳傘了，飛豹這種新型飛機就夭折在他手裏，那麼空軍和海軍部隊的戰鬥力就會受到很大影響；第三這架飛豹的研製投入了一個多億，加上這多年的技術積累都凝結在其中，如果損毀了，那就不只是一個億的問題了，即使幾個億也買不到這麼一架飛機。想到這些，作為飛豹飛機首席試飛員的黃炳新，決心哪怕只有千分之一的希望，就要把飛豹飛回來！就憑著這個想法，黃炳新才沒有跳傘，咬著牙，冒著生命危險，把掉了方向舵的飛豹飛回來了。
作為一名試飛員，幾乎每次飛行都是在與死神打交道，隨時都有犧牲的可能。黃炳新記得：1994年，兄弟單位有個試飛員在19600米的高空時，出現了空中解體的嚴重飛行事故，機毀人亡。當時這架飛機是他1985年做首席試飛員試飛過的一架飛機。這個一等事故發生後，空軍部隊因沒查出事故原因，就無法對此類飛機進行新的研究，在一定程度影響了空軍的裝備改進。為了提高我國空軍的戰鬥力，儘快用這種新型飛機裝備部隊，儘快找出事故原因，必須繼續進行空中實驗，必須選派最優秀的試飛員。這個舉足輕重的大任，理所當然地落到了黃炳新身上。航空部的主要領導同志點名説：黃團長，你去重新試飛。
黃炳新的試飛科目一般是不告訴妻子的，這次試飛更是如此。可他妻子和他是一個單位，黃炳新不告訴她，她可以查出來。當她得知這個消息後對黃炳新説："我聽説上回發生試飛一等事故機毀人亡的機型，這回由你試飛。你可得好好考慮考慮，家裏還有老婆、孩子呢！"聽妻子這麼一説，黃炳新的心不禁往下一沉，怕不怕死這是另外一個話題，作為丈夫，作為父親，總得有點為人夫為人父的責任吧。可是轉瞬又一想，這架飛機是自己首飛出來的，自己是這架新型飛機的首席試飛員，這種飛機試飛失敗後，自己不上誰上呢？這可是國家的大事呀，自己是軍人。想到這些，黃炳新感到義不容辭，接受任務時，他二話沒説。
第三天去進行實驗，連續飛了三次，排除了空中故障，找出了空中解體的原因。空軍不到一個月，就把此類飛機全部接走了。
四、中央軍委授予他：功勳試飛員
黃炳新在試飛員的崗位上，一幹就是34年。由於技術過硬，又沉著勇敢，人稱黃大膽兒。國內許多民航公司，以每月多給他10000元工資的條件請他去，都被他婉言謝絕了。他想：雖然民航一個月給我1萬5千塊錢，比我現在一個月掙2000塊錢多得多，但我覺得：作為一名試飛員，我能飛出一個新機種，我感到比他們貢獻更大。
1999年中華人民共和國成立五十週年大慶時，他早晨8:30就把電視打開，收看中央電視臺直播的慶祝國慶特別節目。當看到江澤民主席檢閱了地面上的導彈部隊、陸軍部隊後，又昂首觀看著在空中編隊飛行的空軍飛機時，他心中非常激動。第一架通過的是殲八飛機，這架飛機是他當首席試飛員試飛出來的。試飛時也遇到很多問題，排除了很多故障。還有他試飛的那架飛豹和另五架我國自行研製的飛豹，也編隊整齊地一起飛越天安門，翱翔藍天。飛豹首飛的是他，最後定性試飛的也是他；緊接著，我國著名的殲七飛機和強五飛機等，都是經過黃炳新手裏試飛出來的。這叫他怎不激動、自豪！
當時他的小女兒也在家，問爸爸："這是你飛的飛機吧？這是你飛的！"黃炳新説："對，是我飛的，這些著名的飛機都是我飛的！"只有在這種時刻，回答女兒的這種問題時，黃炳新才像一個真正當之無愧的父親，一個能讓女兒有點自豪感的父親。
黃炳新已經是我國試飛行業中的一名功勳試飛員了，他已把8名試飛學員都培養成了試飛員。他有很多戰友在一些兄弟航空公司工作，他們來找他："老黃，走走後門，把你的試飛學員賣給我一個。"黃炳新説："你給多少錢？""500萬！"因為他們很年輕，不到30歲，很多人是雙學位，所以對方出價很高。可黃炳新説："不賣！不能賣！"黃炳新要留下他們，用他們使我國的試飛事業得到進一步發展。
在黃炳新的試飛生涯中，他共榮獲一等功6次，二等功8次，三等功14次，曾被中央軍委授予功勳試飛員稱號。他的故事也被廣大讀者所了解。
有關詳情請看今日央視10套21：20《講述》
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