2003年新年一到，江西省景德鎮市競城鎮《競城雄風》劇組的第21部電視劇又開拍了。這個電視劇組在六年時間內一共拍了20部電視劇，長達32集。可誰也沒想到這個電視劇組的人員全是當地的農民，也正因為如此，美國、日本等國家電視媒體都在熱切關注著這個劇組並紛紛前來採訪。這個劇組從誕生到發展壯大，都離不開村裏遠近聞名的周元強導演。
一、小小文化站想拍電視劇
今年47歲、只有高中文化的周元強，在江西省景德鎮競城鎮文化中心站當了30年站長，每天和農民一起摸爬滾打，為了給鄉親們找樂，辦過圖書室、放過錄像、唱過大戲……至於他怎麼拍起了電視劇，還得從一件小事説起。
革命老區裏村是競城鎮的一個大村，周元強經常組織文化站給這裡的農民送書，和村裏的人都很熟。上世紀90年代初的一天，周元強給前街村一個馬姓人家送書時，馬老漢對周元強説：你們文化站搞了這麼多活動，能否在搞活動時想點辦法教育一下現在的年輕人？我們裏村過去有多少革命前輩，為了今天的幸福生活而壯烈犧牲，而現在的年輕人大多不了解這些情況，生在福中不知福，文化站是不是利用這些革命歷史對青年人進行革命教育，使他們知道今天的好日子來之不易，不要忘記過去艱苦的歲月和革命志士的英勇鬥爭。馬老漢的話引起了周元強的重視：對這些富裕起來的農民，我們文化站能為他們再做些什麼呢？怎樣使文化站的工作在新的形勢下再上一個臺階呢？那些天，他一直在思索著這些問題，但一直找不到滿意的方法。
1996年的一天，周元強突然想：能不能用自己的筆寫一部電視劇本；用站裏的攝像機，拍一部反映我們當地過去和現在所發生的一些事情？
那時，文化站連周元強一起才四個人，僅有兩台家用攝像機和兩台錄像機，經費也不多。當周元強把他拍電視劇的想法給大夥一説，就引來一陣笑話聲。周元強的想法很快傳到外面，有些人説他是傻子。和他關係較好的人，雖然沒有直接笑話他，但也覺得不可思議：你怎麼想到拍電視劇呢？你們文化站拍得起電視劇嗎？電視劇一拍起來就要幾百萬、幾千萬，最少要幾十萬，你們文化站窮得都快要飯了；再説你們這樣的破爛機子，能拍電視劇嗎？
可周元強認準了要拍電視劇，他把文化站的幾個人召集在一起進一步討論如何進行。這次討論大家都給他潑冷水：就我們幾個人，還想拍電視劇？不行不行！在他們腦子裏，拍電視劇需要很多錢、很多機器，也需要很多有一定表演水平的演員和有關工作人員。我們哪有？都是些業餘演員、老百姓，從來沒拍過戲，也沒經過這方面的學習、訓練，只在電影、電視劇裏看到那些專職演員拍戲，平時鬧著玩還馬馬虎虎……説到底，大夥兒覺得：靠咱們自己拍電視劇，演不好，也不可能。
聽了大家的想法，周元強心裏琢磨：其實拍電視也是一種群眾文化活動，我們也是人，別人能拍我們為什麼不能拍？這不就像舞臺演戲一樣，別人唱著跳著演著，我們拍下來不就得了。電視劇無非是走下舞臺，分散在各個場景拍而已。即使水平低點，只當是好玩，自娛自樂。關鍵是在娛樂中重現裏村當年的革命鬥爭史，對人們、特別是現在的年輕人進行思想教育。我們當地的農民，拍自己當地的事，這不是很有意義嗎？拍！
二、女主角為了辮子要辭戲
拍電視劇的想法定下來了，周元強就計劃開了：首先是創作劇本。他想拍一部反映上世紀30年代的革命前輩，在競城鎮裏村開展地下活動的電視劇，劇名叫《裏村星火》。他根據村裏流傳的故事，自己編寫劇本，劇裏塑造了一個叫何玉蓮的女共産黨員形象。其次是招聘演員。周元強想村民們自演自拍，這樣就花不了多少錢，於是他寫了張演員招聘廣告貼了出去。沒想到一連幾天，報名演戲的人沒有，看熱鬧的人倒來了不少，這個問：有飯吃嗎？那個問：開工錢嗎？好多人都不理解地議論著，各種説法都有，但主要是怕演不好，怕別人看後笑話——這是他們不願報名的主要原因。
周元強開導他們説：沒關係，咱這是好玩，怎麼開心怎麼玩。一聽説是好玩，村民們的興趣來了：好玩還可以，那就報個名試試吧。幾個來看熱鬧的農民，抱著好玩的想法，湊合著報名演群眾角色，主角何玉蓮卻始終沒有人敢報名。周元強坐不住了，他親自做工作讓文化站職工劉國霞演女主角。可小劉死活不同意，因為劇中的何玉蓮是短髮造型，小劉捨不得剪掉她那頭黑瀑布似的長髮。周元強説：不剪成短髮就不符合劇中女共産黨員的形象。愛漂亮的小劉就是不答應：不行，要我剪頭髮，我寧可不演！要她剪掉那一頭蓄了多年的飄逸的長髮，她是斷然捨不得的。周元強給她做了三天的思想工作，嘴皮子都快磨破了，她仍不答應。
後來周元強想辦法做小劉丈夫的工作，説：小劉的形象、氣質都非常本色，不需要化很多粧就非常貼近劇中的女主角，而且是我們本地人，出演這個角色很有親和力和看點。如果請專業演員的話，演技肯定比她強，但就是缺少那種我們本地的純樸和自然。咱們就是農民演農民，自己拍自己身邊的事，看著親切。雖説是好玩，但若拍出水平，對下一代也有教育意義。説得小劉的丈夫連連點頭，於是幫周元強做妻子的工作。小劉耐不住丈夫的軟磨硬纏：為了文化站的工作，剪就剪吧，反正以後還能慢慢長長。
丈夫趁熱打鐵，趕緊拉她去理髮店剪髮。沒想到理髮師剛拿起剪刀要動手時，小劉從鏡子中看到自已一頭柔軟光澤的長髮頃刻之間就要化為烏有，想到多少女孩子想蓄都蓄不起來，想到這一頭長髮曾引起多少人的羨慕，多少人給她行注目禮，帶給她多少回頭率！這一下子就剪去了，要多少日子才能長起來呵！她一下從理髮椅上跳了起來：我不剪了，我不演了！她把頭髮攏到胸前緊緊地握在手中，好像怕它跑了似的。一旁的理髮師也報以同情：這麼漂亮的頭髮剪掉了確實可惜。小劉一聽就更依依不捨了。丈夫勸道：剪吧，剪吧，忍了這一刻，你的光輝形象就可永遠保存在光盤裏，隨時可以在電視裏看到；再説，這也是為了工作。在丈夫的勸慰下，小劉含著眼淚不情願地把頭髮剪短了。剪下的長髮她寶貝似的保存了起來。
三、馬背上的戲讓演員摔了七八次
女主角有了，周元強心裏踏實了一半。在他耐心細緻的宣傳鼓動下，文化站一下又來了30多個農民，紛紛報名參加演出。他們中間殺豬的、做小買賣的、做木匠砌匠的……幹什麼的都有。《裏村星火》劇組總算成立了。周元強帶著他們開始籌備拍攝了。
故事發生在上世紀30年代，按劇情得找符合當時社會環境的演員服裝。周元強沒想到熱心的村民們紛紛把家裏的破舊衣服，都找出來送給了文化站；劇中所需的道具、槍械全部都是村裏的木工用木頭無償製作的。
籌備了半年後，《裏村星火》開拍了。拍攝前夜，周元強激動得一夜沒睡，他實在想不到這個由屠夫、木匠、砌匠、種地的村民組成的劇組，明天會拍出什麼效果。
第二天，有的演員坐車按時趕到了拍攝地，有的睡忘了遲到了。
從沒拍過戲的握鋤把的農民們一下當了電視劇演員，都非常緊張。第一場是個男演員騎馬的戲，劇情是這樣的：國民黨兵抓了裏村一大批老百姓，在村外空地上準備屠殺，危急時刻，一個遊擊隊員騎馬趕到朝天鳴槍大喊：放了老百姓，我是馬志紅，有種的來抓我！然後策馬奔跑把敵人引開……可馬沒受過這方面的訓練，不予配合。那男演員第一次演戲，也緊張得很，手腳僵硬地爬上馬背後被馬摔了下來，他忍痛爬起來，又爬上馬背；又被馬摔了下來……一連摔下來七、八次，他的腳也摔扭了，最後還是咬著牙跳上了馬背。
可周元強又遇到了難題：要在馬前面拍遊擊隊員騎馬迎面而來的鏡頭，如果馬失控了怎麼辦？周元強一邊想辦法解決這個問題，一邊指揮兩台機子的拍攝，一邊安排相應的配音。演員舉起木頭槍朝天開槍時，一旁的農民音響師要作出啪啪的槍響聲；男演員喊話時，周元強還得用普通話給他配音。他一個人張羅著又導又拍又幹別的，累得夠嗆。
周元強在體會著導演不是那麼好當的過程中，看著第一次演電視劇的農民演員那麼熱情那麼認真，儘管很累，但他心裏非常高興。有一次，劇組在外景地拍攝一場戲時，還産生了意想不到的效果。
四、農民劇組驚動地球村
那是劇組第一次去一個小村裏拍戲。拍攝現場圍滿了人，除演員和劇組工作人員外，大部分是看熱鬧的村民。
拍完第一個紅軍和婦救會幹部握手告別的鏡頭後，第二個是刑場上母女分別的鏡頭，這個鏡頭試了好幾遍，演員越演越投入。當時，“匪兵”對20多歲的年輕母親威逼説：只要你説出紅軍的傷病員藏在什麼地方，我可以向團長求情馬上放了你。年輕母親大義凜然地一口唾沫吐在他臉上：呸，你別做夢了，共産黨員頭可斷、血可流，革命意志永不變！廢話少説，開槍吧！又低下頭去安慰懷中被嚇得大哭的孩子：好女兒，別哭，媽媽就要走了，你要聽黨的話，長大了為媽媽、為千千萬萬的死難烈士報仇！話音沒落，在場扮演村民的演員和一旁看熱鬧的觀眾，頓時一片哭聲……場面非常感人。
一旁76歲的老漢黃萬堂淚流滿面，忘了這是在拍電視劇，舉著拐杖衝上前去，對那“匪兵”一陣狠打……周元強和劇組人員趕忙上前阻止。挨了打的“匪兵”搖著頭説：活該我倒楣，以後再也不演壞蛋了！後來黃老漢醒悟過來，佩服地説：哦，這是在拍電視，我還當真了！以後每次拍戲，他都一定要參加，而且一直扮演群眾角色。他的熱情和認真，使劇組的人非常感動。
第一次當導演的周元強和第一次演電視劇的村民們，整整忙活了三個月，村裏有史以來的第一部農民自導、自拍、自演的電視劇《裏村星火》，終於和村民們見面了。
頭兩集簡單製作完後，在農民家播放的那情景，簡直出乎周元強意料：觀看的人裏三層外三層擠得水泄不通。只要有人把手放下腰間了，那會兒是絕對再也拿不起來！只見密密麻麻的人頭扭來望去：你對著我笑，我衝著你樂。只要劇中出現一個場景，就聽見有人説：這個是你叔叔，那個是你爸爸；看，我的孩子在裏面；瞧，你舅舅演的壞蛋……都覺得非常好玩。孩子們就更不用説了，坐在大人的肩膀上看了一遍又一遍；頭天看晚了，第二天睡懶覺，晚上又繼續接著看。
電視劇拍好了，大家快去文化站瞧啊！東家傳，西家傳，到文化站看的人也多得不得了，把個文化站鬧得不亦樂乎。
劇組裏的十幾個骨幹高興異常，買了幾十塊錢的菜聚餐慶賀。當周元強舉杯時，大家都激動得流出了眼淚，周元強也忍不住熱淚盈眶：電視劇成功了，只要能使農民們玩得開心、愉快，自己就是再吃苦受累，心裏有再大的委屈也沒關係。那些土生土長的農民們，當他們第一次看到自己的形象在電視劇中出現，喜悅的心情不言而喻。
電視劇《裏村星火》不僅讓裏村的村民們了解了裏村的過去，更豐富了他們的業餘文化生活。從此後，村民們對周導演的劇組，興趣越來越大，報名的人越來越多，文化站裏每天就像趕集一樣熱鬧。大家都想到電視劇裏過一把演員癮。而周元強也有了更多的想法，他想把發生在農民們自己身邊的事情都拍成電視劇。
從1996年到現在，周元強率領的這個電視劇組一共拍了20部電視劇，合計32集。美國、日本一些電視媒體聞訊後紛紛趕來採訪他們。2003年新年開了頭，他們的第21部電視劇也隨之開拍了。
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