黑臉琵鷺是世界上瀕臨滅絕的珍稀鳥類動物，在日本市場上，一隻成年的黑臉琵鷺，可以賣到20萬元人民幣。曾有專家承諾：誰找到這種鳥，就給誰重獎。一個漁民，為了這份重獎，開始尋找這種鳥，後來鳥找到了，他不僅沒有拿到他想象的獎金，甚至為了鳥，他傾盡了家資。
一、為了獎金他找到了黑臉琵鷺
今年41歲的周青山，是大連市長海縣石城鄉漁民，從小生活在石城島。父親是當地的動物檢疫員。
1996年的一天，兩位中科院的專家租了他的船，在附近海域尋找一種叫黑臉琵鷺的鳥。周青山駕船順著長山列島及周圍的一些小島，載著他們連續找了幾天，沒發現。專家臨走前給周青山留下了一套黑臉琵鷺的照片，鼓勵他説：你若能在這個地方找到這種鳥後向我們報告，我們會給你重獎。
轉眼過了數月。1997年4月，正是休漁期，同時也是候鳥遷徙的季節，周青山想起了那兩個鳥類專家臨走時説的話，便開始早出晚歸地駕船在長山列島尋找黑臉琵鷺。不知不覺中過去了整整三個月，卻毫無進展。正當他準備放棄時，事情有了轉機。
那天，周青山在尋找中，看到形人坨島東南的一塊礁石上，站著兩隻他以前沒見過的鳥，黑頭長嘴，飛翔的姿勢非常優美。這是不是我要找的鳥？他舉起望遠鏡不斷觀看，和照片反復對比：不錯，它就是我要找的黑臉琵鷺！啊，我終於找到黑臉琵鷺了！專家們沒找到的黑臉琵鷺，我周青山找到了，獎金就要到手了。若獎金多，就再買條船，再擴充一下養殖廠，擴大再生産；若獎金少，那就給孩子和妻子買幾件衣服……
懷著美好的夢想，周青山迫不及待給專家打電話，希望專家對他發現的那兩隻鳥予以儘快認定。可那邊沒人接電話，他打了多次皆如此。直到1998年的一天，終於打通了，可接電話的是個門崗。周青山説要找雷負敏。對方説雷負敏到美國去進修了。周青山問：你能否幫我找找其他的專家？對方説聯絡不到。電話挂斷了，周青山非常失望。
自從發現了那兩隻黑臉琵鷺，周青山就不斷地往島上跑。經過多次觀察，他確定形人坨島上只有這兩隻黑臉琵鷺。為了保證這僅有的兩隻黑臉琵鷺不出意外，也為了拿到那筆他憧憬了很久的獎金，周青山決定到島上看護它們。他購置了望遠鏡等一些專業設備上島了。
沒幾天，到了趕海時節。這是牡蠣的採捕期，也是鳥的繁殖期，很多漁民來到島上撿鳥蛋。周青山看到島上的鳥群，不時被趕海的漁民驚得嗡的一聲飛開了去，兩隻黑臉琵鷺也驚慌失措地夾在中間，他非常擔心：搞不好，我的獎金就像這兩隻鳥一樣飛走了。可上島趕海撿鳥蛋的人太多，他制止也制止不了。有一次，周青山在制止時，他們反對周青山橫眉怒目：你是幹什麼的，狗拿耗子。我想撿就撿，這鳥蛋又不是你家的，你管得著嗎？哽得周青山半天無語，心中暗道：我一定要想辦法制止他們撿鳥蛋。
二、沒獲得重獎卻結下了深情
情急之下，第二天一早，周青山把父親搞動物檢疫的一套制服裝在包裏帶上了島。可他怕人識破説他是冒充的，緊張地拿出了幾次也不敢穿。撿鳥蛋的人陸續上島了，眼看島上的鳥群又要受到驚擾，那兩隻珍奇的黑臉琵鷺，三番五次的受驚後還不知會流落何方？豁出去了！周青山三下五去二地把父親的制服套上身，連帽子都忘了戴，急忙跑過去，對著人老遠就喊：不準撿鳥蛋，撿這種鳥蛋是違法的！人們看他穿著制服，以為他真是護鳥員，便紛紛離開了。周青山一顆懸著的心終於落了下來。
在整個黑臉琵鷺的繁殖期裏，周青山每天都到島上看護。秋天，黑臉琵鷺也像所有的候鳥一樣飛走了。周青山不知明年它們是否還會回來？
第二年春暖花開時，周青山看到那兩隻黑臉琵鷺又回來了，他第五次給專家打電話。這次是專家接的，但他不怎麼相信周青山所報告的喜訊，在電話裏反復問周青山：你肯定是照片上的那種鳥兒？是不是明天你再上島去，看到底是否和照片上的鳥一樣？周青山説：不用看，肯定是照片上的那種鳥，我都看了快一年了。
半月後，專家來到島上，用長焦鏡頭一看：就是這種鳥。周青山心中一喜：這回獎金是拿定了。他腦子裏圍繞著獎金盤算開了。沒想到專家臨走時説：青山，有個事跟你商量商量。他心裏咯噔了一下。專家對他説：1996年時，我們尋找黑臉琵鷺的經費是台灣資助的，由於時間太久沒有找著，他們現在已停止資助，現在你找到了，給你500塊錢，意思意思吧。周青山一聽，當時就後悔得想不通：我這快一年了，花那麼多時間、心血，用那麼多的精神、物力，才給這麼一點點獎金。周青山泄氣了：再也不管這黑臉琵鷺的鳥事了！
專家走後，周青山一連三天都沒有上島。但近一年來，他已形成了每天到島上去看看的習慣，到第四天，他又忍不住駕著漁船上島去了。沒想到他幾天沒來，黑臉琵鷺就發生了意外。
漁船靠岸時，兩隻黑臉琵鷺就在周青山的頭頂上，不停地盤旋著、叫著，那叫聲異常的尖利、悽慘。是不是鳥蛋被人偷了？周青山想著，不顧一切地跑上山去，拿望遠鏡一看：果然，鳥巢空了！他當時心裏又難受又懊悔，連連埋怨自己：這些小琵鷺只差兩天就出殼了，琵鷺蛋卻沒了，我要是那幾天一樣照常來，就不會發生這事了。周青山深感愧疚。從找到它們起，到時常來看護它們，他已和它們及島上的其它鳥群相處得非常融洽，建立了深厚的感情。
上島初始，島上的鳥對他這個異類入侵者滿懷敵意，他每到一處都會遭到它們的襲擊——有時從空中噴下糞便；有時俯衝下來用嘴啄他，用爪子抓他；還有時從海灘上叼起小石子打他的頭……後來接觸多了，鳥兒也感覺到周青山在保護著它們，是它們的朋友，解除了對他的戒心，對他非常友好。周青山上島後每到一處，它們都在他身邊轉悠……
黑臉琵鷺仍在空中盤旋著，那陣陣泣血的啼鳴讓人揪心。周青山的心已被這啼聲緊緊拴住，他再也不忍心放下黑臉琵鷺不管了。從此，他和黑臉琵鷺的關係不再是護鳥與獎金的關係了，而是生命之間的惺惺相惜的關係。
三、小琵鷺飛呀飛呀卻難飛走
每年的5月到9月，是黑臉琵鷺的繁殖期。這四個月裏，周青山都要住在島上。他賣掉自家的漁船，租了島上的一間小房。為了避免小琵鷺掉下懸崖，他還為它們修建了防護網，並自費訂閱了許多雜誌，從中學習、了解黑臉琵鷺的有關知識，開始全天候的看護著黑臉琵鷺。
有天，周青山從望遠鏡中看到兩個白點掉下懸崖，忙撂下望遠鏡跑到懸崖下。果然是兩隻幼琵鷺墜落在沙灘上，有只已沒有救活的希望了；另一隻的嘴、翅膀、腿都在淌血，但它還能抬頭。周青山小心翼翼地把這只幼琵鷺捧回他的小屋，經檢查，它雙腿骨折、翅膀骨折。他仔細地為它處理了傷口，用繃帶把受傷處固定，它在地上掙扎著，搖搖晃晃地站了起來，一下子又跌倒在地，再也爬不起來了。這只幼琵鷺如此重傷，若把它放回去，它只能倒在地上，遇到動物傷害，毫無還擊能力。周青山就給它做了個箱子，讓它在箱子裏養傷。箱子太小，沒有空間讓它扇翅膀，周青山就不時地把它從箱子里弄到外面活動活動。如此一來，它和周青山就特別熟了。每次看到周青山收拾行囊，它就知道周青山要回家了，就搶先跑到海邊，等著周青山把它抱到船上。周青山的小兒子那時還小，特別喜歡這只小琵鷺，總想去摸摸它，可它總是躲在周青山背後。
日子一長，周青山覺得這只小琵鷺特別有靈性，更對它關愛有加。在周青山的精心呵護下，它很快好了起來。然而，傷癒後的小琵鷺，卻仍依賴周青山喂養，這對野生的琵鷺來説是很危險的。
周青山決定把這只已養好傷的小琵鷺放歸大自然，可它怎麼也不走。一連放飛了五次，它都飛回了。
周青山沒轍了，他等九、十月份琵鷺群遷徙時，再把它放回琵鷺群。這次放飛後，它有兩天沒回家，周青山在島上也沒看到它，以為它跟著琵鷺群飛走了，這次放飛成功了。可第三天一早，這只小琵鷺又回來了。也許這次它是來向周青山告別的，呆了兩天后它飛走了，再也沒回來。
四、百萬橫財的誘惑和一張遺書的慘澹
周青山在形人坨島上精心看護著這些瀕臨滅絕的黑臉琵鷺，一晃就是幾年。起初是為了獎金，後來完全是出於對它們的關愛和保護。在後面幾年裏，他非但沒拿到一分錢的獎金，反而自己投入了大量的人力、物力、財力。特別是在每年四個月琵鷺的繁殖期裏，他買來魚蝦定時投喂小琵鷺，並日以繼夜的為保護它們站崗放哨。在他的精心呵護下，島上的黑臉琵鷺開始多起來。
然而此時，形人坨島上有珍稀鳥類的消息傳開了，有人打起了琵鷺鳥的主意。2002年8月12日，周青山的一個舊朋友在閒聊中説：聽説一隻琵鷺在日本值十幾萬，我們那島上有多少只鳥？周青山説：25隻。那朋友驚嘆道：哎呀，那該值多少錢呀。我有朋友是日本人，咱們把這鳥抓著，人不知鬼不覺的用摩托艇送到公海賣了把錢一分。周青山聽了不免有些心動：把這些鳥賣了我們一人就要分100多萬，下半輩子夠花了……但轉念一想，説：大家都知道我在島上保護琵鷺鳥，一旦發現這些鳥沒了，有關部門查起來怎麼辦？那朋友説：你就説飛了。周青山説：中科院的專家都是搞這個研究的，人家知道，這鳥不到遷徙時，它能飛到哪兒去？其實，從內心説，周青山是捨不得賣掉這些黑臉琵鷺的，因為現在這些黑臉琵鷺和他非常親近，就像他的家庭成員，他也融于了它們之中，感情很深。最後他果斷地對朋友説：你要是再打黑臉琵鷺的主意，咱們的朋友關係就到此為止。朋友悻悻然無語。
在周青山護鳥的日子裏，不僅要抵禦人為的各種誘惑和破壞，還要抵禦大自然的風雲變幻。他所看護的形人坨島是個僅有0.2平方公里面積、四面環海的孤島，離他家半海裏，行船要40分鐘，島上既無淡水也沒電，一切生活所需都靠他弟弟每天用船給他送上島去。
有次，白晝天氣很好，晚上大風突起，第二天暴風雨肆虐，弟弟不能出海送東西了，周青山在島上也回不了家。暴風雨持續了三天，周青山在島上把原有的兩袋方便麵吃光後，就一直水米沒進，饑餓難捱；更不幸的是，他又患上了腸炎，發燒、嘔吐不止……
大風挾著暴雨，猛烈抽打著周青山在島上的破舊小屋，小屋裏四面穿風屋頂漏雨，炕上全是水，他當時連落座之處都沒有，只能撐著傘站在屋裏。高燒使他頭暈目眩，腸炎又讓他腹疼難忍……在狂風暴雨的孤獨中，他咬著牙哆嗦著身體堅持著。到第四天時，他覺得暴風雨再不停的話，他就要死在這個地方了。他從箱子裏拿出筆記本，撐著病體給妻子寫了一封遺書：張秀春，謝謝你這麼多年來對我護鳥事業的支持。我花了家裏這麼多錢，如果我不是視鳥如命，咱們的日子會好過得多。這次如果我真的走了，你把我的筆記和這些資料交給政府和有關部門……
幸而周青山命大，他挺過了暴風雨和病痛的折磨，被家人接回家中治好了病。後來母親得知此事，堅決不讓他再去島上了。周青山説服了母親，繼續從事著他所熱愛的護鳥工作。
從1996年起，周青山由為獎金去尋找黑臉琵鷺，發展到義務去保護黑臉琵鷺，數年間，形人坨島上的黑臉琵鷺的數量，從最早發現的2隻發展為25隻。2000年，形人坨島周邊500米的海域，被有關部門劃定為自然保護區，黑臉琵鷺有了安寧的繁殖地。
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