2002年9月10日，一部名為《鄉村故事》的電視劇在四川省蓬安縣方廣村開機拍攝，劇中講的是36個孩子擁有一個共同的媽媽的故事，這成了當地的頭號新聞，鄉親們紛紛聚集到方廣村的大操場上觀看拍攝，其中不僅因為好奇，更重要的是這部電視劇的主人公原型，就是他們非常熟悉的村領導，一位被36個孩子稱作“范媽媽”的人。
一、四對夫妻出村，六個孩子進門
38歲的范瓊花，是四川省蓬安縣方廣村黨支部書記，全國三八紅旗手。
蓬安縣徐家鎮是川陜革命老區，鎮轄的方廣村離蓬安縣城30多公里，山高溝深，十年九旱，160多戶人家散落在十多里長的山窩裏。1996年，范瓊花成為這個村有史以來的第一任女村支書，為了帶領鄉親們走上致富之路，范瓊花上任後首先想到的就是鼓勵村民們外出學知識、學技能。然而，讓她沒想到的是，她卻因此增添了一項額外的任務。
村裏一戶姓鄧的人家4個兒子、4個媳婦，卻只有三間土墻屋，弟兄之間經常發生糾紛，大打出手。范瓊花有時去調解，勸導他們不要在家裏打打鬧鬧，趁年輕出去學點技術。四兄弟一聽動心了，也沒和父母打招呼，就和各自的媳婦一起，丟下家裏兩個七、八十歲的父母和六個讀小學的孩子，于1998年5月18日悄悄出外打工了。老父母現在要照料這麼一大群孩子。他們把把怨氣撒向范瓊花：我兒子、媳婦是你讓他們走的，這孩子就由你來帶。他們把六個孫子全領到范瓊花家裏，吵罵了一通後，扔下孩子走了。
范瓊花心裏的委屈無處訴説：這七、八十歲的人，怎麼不理解我的苦心呵，你們的兒子、媳婦出去打工掙錢學技術，是為了脫貧致富，改善你們自己家的生活，現在卻把孩子送到我家來，這叫我以後怎麼做工作。她氣得偷偷地哭。
哭過後，面對六個臟兮兮的孩子，范瓊花的心又軟了，一種本能的母愛涌上她心頭，她一個個地給他們洗澡，把自己娃娃的乾淨衣服給他們換上。又服伺他們吃飯、睡覺。第二天早晨又讓他們吃了飯去上學，可他們放了學不回家，徑直回到范瓊花家來，在范瓊花家住下不走了。
幾天后，孩子們的父母從遠方打村裏的公用電話：説他們現在廣州打工；要孩子的爺爺奶奶、或者是家裏的6個娃娃接電話。電話攤主説：你娃娃全被你爸媽領到范書記家去了，現在還住在范書記家裏。四兄弟都感到吃驚，急忙把電話打到范瓊花家，果然，孩子在范書記鬧鬨哄的。這幾位做的激動不已，在電話裏向范書記説了一堆感謝之類的話。
孩子的父母沒了後顧之憂，但范瓊花家裏卻突然地多了6個孩子，平靜的生活一下被打破了。兒子和女兒一開始都對范瓊花這種自找麻煩的做法不理解，看這些孩子不順眼，經常給臉色他們看，有時還打他們。原來一個人睡一張床，在床上打滾都行；現在是一張床睡4、5個人，翻身都難，晚上睡覺擠得一塌糊塗；冬天蓋的被子這個扯來那個扯去。一次范瓊花的兒子受了涼，第二天感冒了不舒服，就向媽媽發火，怨她沒事找事。
范瓊花只好對孩子説：假如我也走了，把你們丟在別人家，你們怎麼辦？范瓊花這麼一説：她的兩個孩子就理解了。
范瓊花和她丈夫悉心週到地照顧鄧家的6個孩子，得到了鄉親們的稱讚和好評。但接下來發生的事情，卻出她意料之外。
二、三十六個娃娃 圍著一個媽媽
村裏人看到范瓊花把出外打工學技術掙錢的鄧家四兄弟的6個孩子帶得好好的，於是相繼出外打工，把孩子皆交給范瓊花照管，不到一個月就送來了11個孩子。在陸陸續續3年多時間裏，一共27戶村民先後送了36個娃娃到范瓊花家。最多時是1999年，有一段時間同時有24個孩子在范瓊花家。
這麼多的孩子從吃飯、睡覺，到縫補書包、開家長會， 范瓊花都要管，而這些是沒報酬的。這對於每天都要處理村裏各種事務，還要種莊稼的她來説，真是一天到晚忙得暈頭轉向。清早4、5點鐘就起床喂豬，夏天養蠶時還得喂蠶，然後做飯、煮豬食，7、8點鐘後，又要在炎熱的陽光下四處奔忙處理公務，還得在酷暑中伺弄莊稼。中午、下午又趕回家給孩子們煮飯……一天之中，除了夜裏歇息外，她身上的汗就一直沒幹過。
為了這一大群娃娃，范瓊花受累操心，惟恐發生意外。每年感冒流行時，范瓊花就心驚肉跳。一次，有個孩子打電話給她説：范婆婆，不得了了，要死人了，你快到學校來！慌得范瓊花坐輛摩托車，一溜煙地趕到學校，還好，只是有個孩子感冒頭暈上體育課時身子發軟倒在地上，無大礙；
一天半夜，屋外風雨大作，淩晨一點多鐘，驀地，一聲淒厲的慘叫伴著一陣雜亂的響動，驚醒了所有的孩子和范瓊花夫婦，原來是那個叫鄧文學的孩子突然肚子疼，劇烈的疼痛使他一邊用腳把床板蹬得嘣嘣響，一邊大哭大叫：范媽媽啊，我肚子疼得受不了了，我要死了……范瓊花忙和丈夫一起，頂著狂風暴雨把他背著送醫院。經及時救治，終於轉危為安。
……
為了管好這些來自不同家庭的不同年齡、不同性格、不同癖好的孩子，范瓊花覺得光靠操勞和關愛是不夠的，她頗費了一番腦筋，想出了一套管理孩子們行之有效的辦法。
她召集孩子們一起開會訂制度：上小學的孩子，學校沒有宿舍，就天天回家跟范瓊花家裏人一起住；中學生可以住校，每週回家一次；高中生每個月回來一次。
吃飯時孩子們好打架。小的淘氣去招惹大的，這樣就打了起來，有時把筷子、碗扔得到處都是，桌子也掀倒了……范瓊花就把3、4個大方桌連起來，選個長得高的孩子當組長負責管理。有時晚上睡覺他們也打架，常常淩晨一、二點鐘還相互打得哇哇地哭叫。范瓊花就採取冬天4、5個孩子一張床，夏天3、4個孩子一張床，每張床上選一個組長負責。每天還有嚴格的檢查作業制度：大的、高年級的檢查小的、低年級的；范瓊花檢查大的、高年級的。
范瓊花最擔心的是夏天男孩子們到水塘裏洗澡。孩子們的學校離村子很遠，有時男孩子放學回家走熱了，隨便就撲通撲通地跳進路邊的水塘裏洗個痛快。村裏以前常因為娃娃夏天游水發生意外事件。為了避免不幸，范瓊花也在同校上學的孩子裏選出組長來負責管理，每天上學、放學大家集體往返，不允許單獨行動。
三、懵懂調皮少年 難懂慈母苦心
這群孩子大多數還是比較聽話的，但個別孩子的任性和不懂事，讓范瓊花很為難。她每天除了辛辛苦苦地工作、勞動外，回到家裏首先就是趕著為娃娃們炒菜做飯，可有時他們吃了還發脾氣，不是自己的孩子，又打罵不得，范瓊花唯有氣得偷偷地哭。
可她不論是為那些娃娃哭，還是為工作、家庭的事哭，都不讓孩子知道；有時眼睛實在哭紅了，就拿濕帕子擦一擦，掩飾一下。
有個叫鄧楠楠的女孩，年齡最小，也最調皮不聽話。范瓊花帶了她三、四年時間仍如此，她專惹范瓊花生氣。有次因為她作業沒做，范瓊花説了她幾句。第二天黃昏，娃娃們都放學回家裏了，唯獨不見鄧楠楠。范瓊花急了，擔心她發生什麼意外，忙和丈夫叫了幾個村民一起四處尋找。從頭天夜裏一直尋到第二天清晨4點，仍不見鄧楠楠的蹤影：學校裏沒有，一些同學家裏也沒有。范瓊花急得大聲呼叫。後來敲開一個同學的家門，問到那個同學，那個同學回答“鄧楠楠不在”後偷偷一笑， 這一笑引起了范瓊花的懷疑，原來鄧楠楠就躲在這個同學家裏，讓這個同學不要説她在這裡。范瓊花把鄧楠楠帶回家去説了一番自己擔心和苦衷，感動了鄧楠楠，後來她每次放學都按時和大家一起回家。
鄧楠楠過7歲生日的那天晚上，她依偎著范瓊花説：二媽——她喊范瓊花二媽，我媽和我爸把我交給了你，我就像一架機器，由你掌握了。范瓊花聽了非常吃驚：天，誰教她説的這話，她才7歲啊，這孩子真聰明！把范瓊花感動得要流淚了。
儘管孩子們的父母每年都從外地把生活費和學雜費寄到范瓊花這兒，范瓊花從沒亂用一分，她把每一筆支出都一清二楚記在賬本上，但這些仍遠遠不夠。在3年多的時間裏，范瓊花為孩子們倒貼了幾萬塊錢。更重要的是，范瓊花給了孩子們母親般的關愛，讓他們在父母外出打工後，同樣感受到了家的溫暖。尤其是在高考時，范瓊花都要到考試地點附近租間房子，給住在她家參加高考的孩子洗衣、做飯、買營養品。孩子們得到范瓊花的細心照顧，心情如常，發揮正常，成績優異。
一次，有個女孩臨考試時鼻子出血，腦袋也痛，范瓊花帶她去醫院測了體溫：39度。醫生馬上給她打針，及時治好了病，參加了考試。范瓊花想：他們父母在外面打工掙錢也是為了他們，我辛苦養育他們幾年，也是為了那麼一次關鍵的高考，如果他們沒考好，他們難過我沒面子，他們的父母也要怪我。自己成了好心沒辦成好事。所以她特別注意讓孩子們身體好，學習好，考試好，讓他們的父母放心。孩子們能考上大學，范瓊花心裏更是高興。夏天考試時，她買涼菜給他們吃。他們不習慣吃苦瓜，范瓊花認為苦瓜清熱，就變著花樣多做苦瓜給他們吃：炒苦瓜，蒸苦瓜，炸苦瓜，等等，讓他們保持良好的身體參加高考。
范瓊花方方面面替孩子們著想，孩子們也以自己的方式來表達對范媽媽的愛戴和感激。他們常常帶給她快樂和意外的驚喜。
四、孩子相繼成才 真情回報媽媽
有時候范瓊花開會回去稍晚，孩子們就大的帶小的，燒火的燒火，煮的煮飯，掰菜的掰菜……等她從四里外的鎮上急急忙忙地趕回家準備做飯時，孩子們已把飯菜做好端上桌，還請她坐上席。
那年，范瓊花在家過生日，孩子們有的送她頭飾，有的送她胸花，還有的送她化粧的眉筆、口紅。幾個年齡小的娃娃一起湊錢給范瓊花買了一件新潮的T恤服；兩個考上了大學的孩子給她買了個價值15塊錢的蛋糕……
晚上，他們把蛋糕插上蠟燭點燃，為范瓊花慶祝生日。他們圍著范瓊花歌唱：祝你生日快樂，祝你生日快樂……世上只有媽媽好，有媽的孩子像個寶……那場景讓范瓊花激動不已。
然而，最讓范瓊花感到高興和激動的，就是娃娃們期中、期末考試得了高分。每當看到孩子們考出了好成績，范瓊花打心眼裏高興。尤其是有的娃兒考上大學，拿著錄取通知書，一家人都到她家裏來表示感謝時，她感到她吃苦受累太值得了。范瓊花只有高中一年級的文化，丈夫是文盲，當他們看到那些娃兒一個個考上大學，今後能夠科學地安排自己的人生，他們腳步下的路走得更寬、更遠，范瓊花更高興了。
在這些娃娃中，有3個參了軍，連續三年，每年一個。體檢通知書一來，小夥子就高興地和范瓊花告別：范媽媽，我要去部隊了，我是你的孩子，往後你就是軍人家屬了。范瓊花的嘴笑成了一彎月牙兒。
在這3年的辛勞中，最令范瓊花自豪的是，外出的農民開闊了眼界，學到了技術、知識，掙到了錢，改變了家鄉的面貌，全村涌現出了25戶蔬菜、水果和養殖專業大戶。而令家長們欣慰的是：在他們外出打工的日子裏，他們的孩子在范瓊花的照管下健康成長，36個孩子中，12人考入了高中，5人考上了大學。
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