人類是不可能長久地忽略北方那片極具神秘色彩的土地的。畢則亞斯之後，北歐人近水樓臺，依靠其地理上的優勢，捷足先登，成為人類向北極進軍的先鋒。
首先是一個愛爾蘭僧侶神秘地登上了北進的征途，於是就有了聖布倫丹動人心弦但卻撲朔迷離的探險故事。聖布倫丹生於484年，當他70歲時，他和另外17個僧侶往北航行到一個島嶼。那時候，在歐洲的東部，人們只把北極看做是貿易和掠奪的目標，而在西歐，僧侶們卻熱衷於尋找一塊世外桃園。也許是因為深受戰亂之苦的緣故吧。他們相信，在大海深處有塊福島。聖布倫丹就是懷著這樣的夢想，開始了他的艱難的航行。經過一段漂泊之後，他們終於來到了一個島嶼，後人認為那很可能是紐芬蘭島。如果真有這回事的話，聖布倫丹在他的著述中所提到的在海上遇到了“漂浮的晶狀堡壘”，則為人類第一次對冰山的文學描述。
且不論聖布倫丹故事的真偽，早在公元800年以前，愛爾蘭的僧侶就確實已經來到了冰島。公元825年，有一個住在冰島的憎侶報告説，他們在午夜可以和中午一樣，坐在陽光下面捉虱子。
公元870年，一個叫奧特的古斯堪的納維亞貴族受好奇心的驅使，忽然心血來潮，揚帆遠航，沿挪威海岸，繞過斯堪的納維亞半島的最北端，轉過科拉半島而駛入白海，成為人類歷史上第一次有記錄的進入北冰洋的航行。他在沿岸看到的是一片極端荒涼的土地，偶爾才能遇到幾個漁民、獵人或依靠馴鷹打獵的狩獵者。所有這些人都是拉普人。
如果説冰島的發現純屬偶然，格陵蘭的發現就更加具有戲劇性和傳奇色彩。這完全是由於一個人的性格和遭遇造成的。紅臉艾力克大約于公元950年左右生於挪威，當他20歲時，和他父親一起因為謀殺而逃到冰島。那時冰島已經成為挪威的殖民地。他在那裏結了婚，過了幾年平靜的日子。然而，江山易改，稟性難移。脾氣狂暴的艾力克後來又連續兩次殺人後，被剝奪了公民權，並被驅逐出境。冰島住不下去，挪威又不敢回去。在無路可走的情況下，他只好把一家老小和所有的東西都裝進一隻無篷船裏，懷著一線希望，往西劃去。天無絕人之路，經過了一段相當艱苦的航行之後，他們終於發現了一塊新的陸地。這是一塊很好的土地，每到夏天，青草泛綠，灌木茂盛，鮮花飄香，野果纍纍，很適合放牧。於是，他們決定回冰島去招募移民。為了使這個地方聽起來更加具有吸引力，便給它起了一個好聽的名字，叫做格陵蘭，即綠色的土地。果然，許多人慕名而來，此後幾百年裏，人們在這兒捕魚、放牧、打獵、收穫，安居樂業，豐衣足食，簡直就像是生活在世外桃源，他們的捕鯨站甚至一直建到北緯72 55′的地方。
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