富蘭克林的悲劇公諸於眾之後，人們對西北航線一度失去了熱情，但對東北航線，並未忘懷，隨著歐亞大陸以北一系列島嶼的相繼發現，如何打通東北航線的輪廓似乎也愈來愈清楚了。最後，這一殊榮終於落到了一位芬蘭人的手裏。
1831年，阿道夫 伊雷克出生在芬蘭，其父是一位非常有名的科學家。那時候，芬蘭還是俄國的一部分。當他20多歲時，由於激進的活動而被驅逐，被迫移居斯德哥爾摩，成為瑞典人，後來成為諾登許爾德男爵。1858年，他作為一名地質學家，隨隊到斯匹茲卑爾根島進行了第一次北極考察。接著于1864年又對該群島進行了兩次考察，並繪製出一張相當精確的地圖。
後來，由於在新地島和科拉海附近的捕鯨活動愈來愈多，諾登許爾德便對廣闊的西伯利亞海岸産生了濃厚的興趣。他認為，如果能把西伯利亞沿岸的航線打通，就可以把那一帶豐富的得天獨厚的資源直接運到歐洲市場。因此，從1873年開始，他連續兩次從科拉海航行到葉尼塞河，並逆流而上，一直到達內地的葉尼塞斯克。然後，在做好了充分的準備以後，于1878年7月18日，率領4艘艦艇，由來自瑞典、俄國、丹麥、意大利和挪威的海軍陸軍
軍官以及科學家、醫生、工程技術人員和水手組成的共30人的國際性隊伍，浩浩蕩蕩地向東北航線再次衝擊，將完成一次環繞歐亞大陸的歷史性航行。起先似乎一切都很順利，到9月初，他們已經進入了楚科奇海，勝利在望。然而，到9月28日，離白令海峽當年庫克船長到過的北角只有193公里，他們的船隻卻突然被牢牢地凍住，動彈不得。10個月之後，就在出發一週年的那一天，即1879年7月18日，他們的船隻才掙脫了出來。強勁的南風把浮冰吹開
，為他們讓出了一條通往勝利之路。1879年7月20日上午11時，他們終於繞過了亞洲大陸的東北角，進入了白令海峽。來自太平洋的氣味撲面而來，人類為之奮鬥了幾個世紀並付出了巨大代價和犧牲的東北航線終於走通了，而這次僅僅用了一年零兩天的時間。
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