弗羅貝捨得失敗並沒有使英國完全泄氣，1585年，一家新的公司應運而生，這就是西北公司。這家公司選中的首席航海家約翰 戴維斯，率員一共進行了3次探索西北航線的航行。他最後一次航行中曾陷入堅冰的重重圍困，處於極端危險之中。1587年，戴維斯勝利而歸，他們的危險經歷使後來者為之望而卻步。
正當英國人知難而退時，荷蘭人卻突然對東北航線産生了濃厚的興趣。他們聽説，英國人在對東北航線的探索中雖然失敗了，卻與俄國建立了通商關係，從中取得了巨大的利益。於是，荷蘭人首先授命一個叫布魯內爾的人組成了荷蘭白海商業公司，以開展與北冰洋沿岸狩獵者的直接貿易。1584年，布魯內爾得到了布魯塞爾一個富商的贊助，開始了深入遠東的探險航行。後來，他們航行雖然失敗了，但其努力卻沒有白費，因為他不僅使荷蘭白海商業公司獲得了成功，而且作為荷蘭的第一個北極探險者，還為後來的探險家開闢了道路。
10年之後，即1594年，有3艘船從阿姆斯特丹出發，再一次踏上了遠征北極的航程。其中有一艘是由巴倫支指揮的，這正是他探險生涯的開始，那時他剛24歲。
巴倫支在他短暫一生的探險中一共完成了3次航行，雖然每次都進入了北冰洋，但前兩次都沒有什麼特別的建樹。1596年，在阿姆斯特丹商人們的資助下，巴倫支指揮著3艘船又開始了第三次探險。在這次具有歷史意義的航行中，他們不僅發現了斯匹茲卑爾根群島，而且到達了北緯79 39′的地方，創造了人類北進的新紀錄。後來，巴倫支繼續向東北行進，直到8月26日他們的船隻被冰封住為止，他和船員們成為第一批在北極越冬的歐洲人。當
時的天氣是如此之寒冷，他們只有把指頭伸進嘴裏才能保持溫暖，他們還經常受到北極熊的襲擊。儘管如此，船員們在巴倫支的鼓勵下，克服了常人難以想象的各種困難，頑強地生存下來。直到第二年夏天，敞篷小船終於掙脫了堅冰的圍困，又回到自由的水域。然而，這時的巴倫支已經病入膏肓。臨死之前，他寫了3封信，把一封藏在他們越冬住房的煙囪裏，另外兩封分開交給同伴，以備萬一遭到不測，能有點文字記錄流傳於世。1597年6月20日，巴倫支死在一塊漂浮的冰塊上，那時他剛好37歲。兩個多世紀之後，直到1871年，一個挪威航海家又來到巴倫支當年越冬的地方，並從煙囪裏找出了那封信。巴倫支的航行不僅都有詳細的文字記載，而且他沿途還繪製了極為準確的海圖，為後來的探險家提供了重要的依據。為了紀念他，人們便把北歐以北他航行過的海域的一部分稱為巴倫支海。
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