進入人類文明史，是古希臘人第一個劃定了北極圈，同樣也是他們率先勇敢地向北極進軍。早在2000多年前，一個叫畢則亞斯的古希臘人，扯起風帆，開始了人類歷史上第一次有理性的北極探險。
畢則亞斯出生在當時的希臘屬地馬塞利亞，即現在法國的馬塞港，是一位偉大的天文學家和航海家。在這次航行中，他不僅引入了一種利用天文測量來確定地理位置的方法，而且還注意到了月亮運動和潮汐漲落的關係。但他這次航行的目的不是為了天文觀測或蒐集科學數據，而是為了替馬塞利亞的希臘商人到遙遠的地方去尋找錫和琥珀，這兩種東西在當時的歐洲市場上價格非常昂貴，因而有利可圖。他大約用了6年的時間完成了這次航行。最北可能達到了冰島或者挪威北部。公元前325年，他回到了馬塞利亞，不久便死去。和其他優秀航海家一樣，他在這次航行中也記有詳細的航海日誌，但由於年代久遠，所保存下來的只有只字片語。例如他説，他所到達的最北的地方“太陽落下去不久很快又會升起”。海面上被一種奇怪的東西所覆蓋，“既不能步行也無法通航”等等。由此可見，他確實到了北極或者亞北極地區。後來，人們對這次航行的真偽雖然進行了長時間的爭論，但從現在的觀點來看，這次航行確實是一次劃時代的事件。
此後好幾百年，居然沒有人再去碰一碰北極。除了星象學家們偶爾遙望一下北方的太空之外，人類幾乎把北極忘記了。
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