據統計，在全球範圍內各種各樣的昆蟲共有200多萬種，主要生活在熱帶和溫帶地區。而在北極，由於天寒地凍，環境嚴酷，昆蟲的種類則要少得多，總共也不過幾千種，主要有蒼蠅、蚊子、螨、蠓、蜘蛛和娛蚣等。其中，蒼蠅和蚊子的數量最多，約佔昆蟲總數的60～70％。而在溫帶地區，這兩種東西的數量卻只佔昆蟲總量的10～20％。奇怪的是，在北極，可以看到廣泛分佈于熱帶地區的蝴蝶和蛾子，但一些在溫帶地區繁衍很廣的昆蟲家族，如蜻蜓、螞蚱、蟋蟀等卻無影無蹤。更加令人費解的是，螞蟻也許是地球上數量最多、分佈最廣、組織最為嚴密的生物，但在北極，卻很少能看到它們的蹤跡。也許因為螞蟻是一種辛勤勞動而不肯休息的生靈，因而過不慣北極那漫長而嚴冷的冬夜，呆在家裏無所事事的清閒生活吧。
大的動物和鳥類可以靠身上的長絨毛和羽毛抵禦嚴寒，或者當隆冬來臨時，乾脆遷徙他方暫避一時，但昆蟲既無長距離遷徙的能力，又永遠只能赤身裸體，它們怎樣才能度過北極嚴酷的冬季呢？實際上，絕大多數昆蟲在一年當中大約有9個多月的時間身體都處在冷凍狀態。它們休眠于土壤、泥巴或沼澤裏，和周圍的物質凍在一起。當然，有其弊也必有其利，寒冷的氣候對這些小小的昆蟲固然是一種嚴峻的挑戰，但它們從中也得到了不少的益處。因為，在這漫長的冬季裏，它們既不用擔心天敵的侵擾，也不必勞神去找東西吃，只管放心大膽地睡大覺，這是熱帶和溫帶裏的昆蟲們永遠也享受不到的生活。
除了寒冷之外，生活在北極的昆蟲還面臨著另外一種特殊困難，那就是這裡地廣人稀，連動物也很少見。因此，許多小型動物為了生存和繁衍，必須具有極敏感的嗅覺，才能找到可以攻擊的對象，以便覓食，而昆蟲就是許多小型動物，特別是鳥類的最主要的食物。
對那些居住在北極地區的人們，特別是那些深入野外進行考察的科學工作者來説，有些昆蟲令人望而生畏，是相當可怕的。例如北極蚊子，常常聚成大群，像一片流動的烏雲，哄然而至，輪番叮咬，若無嚴密保護，往往能置人于死地。還有一種黑蠅，有著極靈敏的嗅覺，老遠就能聞到人的氣味，成群結隊地飛來，嗡嗡叫著，亡命徒似地纏住目標。即使你穿著再厚的衣服也無濟於事，因為它那鋼針一般的嘴連腳上的老皮也能叮透，然後深深地扎進肉裏，吸食血液，向時還吐出一種毒汁，使你身上起一個大泡，疼痛腫脹，甚至潰爛，那情景是相當可怕的。
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