鴨類通常被認為是一種低能動物，除了會游泳之外，其生存技能看似平平。然而，也許是環境所迫的緣故吧，北極絨鴨看上去智商似乎還是蠻高的。
絨鴨體大膘肥，看上去茸乎乎的，這是北極的環境所使然。春季，雄絨鴨身披黑白分明的羽衣，雌絨鴨身體的大部分則呈褐色。在所有的絨鴨當中，歐絨鴨是最大的，主要棲息于海上。歐絨鴨環極分佈，生物學家們將其分成幾個亞種，位於阿拉斯加、西伯利亞東北部、加拿大西北部的屬於太平洋絨鴨，可從其體大、喙的形狀以及雄性喉部的“V”形標誌三個特徵與其他種類加以區分。
每年晚夏季節，北極地區的島嶼四週被水環繞著，北極狐等很難涉足其中。此時，歐絨鴨便開始在島嶼上築巢繁殖，巢通常建於浮木或一叢海草下面，用以避風。雌絨鴨每窩産蛋1～10枚（平均5個）。令人驚奇的是：歐絨鴨的巢區十分靠近一種海鷗的巢，而這種海鷗卻不好相處，是絨鴨卵和幼雛的捕獵者，既然如此，為何歐絨鴨仍然喜歡與這種海鷗為鄰居呢？究其原因，原來歐絨鴨正是借助這種海鷗的力量，將其更強大的敵人如賊鷗、北極狐等趕走，使這種海鷗在保護自身巢區的同時，也使歐絨鴨免遭侵害。歐絨鴨的這種犧牲局部利益以換取更大好處的做法，確實是很聰明的。
歐絨鴨的孵化期為21～28天，這期間，雌絨鴨極少離開巢區，一心一意撲在繁殖後代上。小絨鴨一旦破殼而出，它們就可隨雌絨鴨一起來到海邊，由於遺傳本能，它們可在海上一邊嬉戲，一邊不停地潛入水中撈取食物。在通常情況下，幾個家庭的小絨鴨要聯合起來，過著一種集體生活，就像是幼兒園似的。這時，絨鴨的母親們，甚至小絨鴨的七大姑八大姨均前來照料，小絨鴨們過著幸福、快樂的生活。至9月份，它們便能展翅飛翔了，於是，鳥群開始西行，遷入白令海和阿拉斯加海灣去越冬。
一年四季，歐絨鴨均以無脊椎動物如軟體動物、蠕蟲、甲殼動物等為食。它從海底獲取大部分食物，所以喜歡在大陸架的淺水區游來游去。
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