海狗又稱膃肭獸。成熟的雄海狗，毛呈很深的褐色，肩部有一些灰色的毛，體長約1.8米，體重227公斤；雌海狗體色較淺，呈灰褐色，體重僅50公斤左右。
海狗食性極廣，主要有頭足類的軟體動物、東方鱈魚、阿拉斯加鱈魚、鱒魚、八目鰻、狼魚、各種海鞘等等。特別有意思的是，在海狗胃中常常發現石塊，重量可達200～400克。類似的情況在海豹和海獅中也能觀察到。那麼，海狗、海豹、海獅為什麼要吞吃石塊呢？目前很難確定這些石塊在生物學上的意義，對此，人們眾説紛紜，莫衷一是。有的人認為，它們吞食石頭的目的是為了調節身體平衡，石頭可起到降低其脂肪浮性的作用。不過許多生物學家均持反對態度，他們認為，這些石頭猶如鳥素囔裏的沙粒用以磨碎穀物一樣，是用來磨碎食物的，起幫助消化的作用。另外則有人認為，石頭是用來打掉胃裏的寄生蟲，當寄生蟲被磨致死後，還會被胃反上來吐掉。但是，在幼小的尚以母乳為食的海狗的胃中也發現相當多的石子，這就令以上學説難以自圓其説。到目前為止，人們還沒有找到一個令人信服的答案。
海狗的繁殖是十分別致的，每年5月份，雄性海狗，個個長得又肥又壯，率先來到繁殖場所搶佔地盤。3～4個星期後，要生産的雌海狗才姍姍而來，進入雄海狗所佔有的地方，走近的雌海狗立即被恭候多時的雄海狗據為妻室。每只雄海狗所擁有的雌海狗數目很不一致，有的雄海狗孤零零的，僅和一隻雌海狗在一起；有的雄海狗則可和50隻以上，甚至100隻雌海狗在一起。懷胎的雌海狗在到達後的1～5天內，便在陸地上生下它的獨生仔。剛生下幼仔後，雌海狗就又開始發情，並和雄海狗進行交配。到了來年這個時期，又要上岸、尋找雄海狗、生産、交配……體質健壯的雄海狗，往往“妻妾”成群，稱得上“三宮六院七十二嬪妃”；老的、體弱的，則往往在搶佔地盤中吃了大虧，因此，不可能擁有很多的妻室。況且，老的、性方面比較衰弱的雄海狗，常會導致一些母海狗不能受孕；在交配時，疲勞不堪的老雄海狗往往折磨雌海狗多達半個多小時，甚至1個小時之久，然後休息一會兒再重復行動，有的雌海狗實在是忍無可忍，便會棄它而去，並尋找年輕力壯的雄海狗。雌海狗在受精及多妻室生活的階段結束後，便在秋季離開此地，動身前往越冬場所。值得一提的是，受精後的母海狗，其胚胎有時在子宮的右角發育，有時在左角，這也是為什麼母海狗能夠在生産後就能馬上重新交配的原因所在。
到了8月份，各家庭逐漸散盡，而過去日夜看守“私宅”寸步不離的雄海狗，這時也戀戀不捨地下水了。不過，它們已經變得十分瘦弱，因為自5月份以來，它們還未吃過一點東西呢。在整個夏天，所有那些年輕的尚不能參加生殖角逐的雄海狗，都聚居於遠離繁殖地海岸的其它地區，因為，老、壯海狗決不容許它們越雷池半步。海狗的毛皮很珍貴；雄海狗的睪丸和陰莖，俗稱海狗腎（即膃肭臍），可以和其他藥物一起配製成中藥。
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