早在2000多年前，古希臘科學家亞裏斯多德（公元前384一前 322年）便推斷出，地球北半球有大片陸地，為與之平衡，南半球也應當有一塊大陸。而且，為了避免地球“頭重腳輕”，造成大頭（北極）朝下的難堪局面，北極點一帶應當是一片比較輕的海洋。
近代以至當代人類的科學考察，不但證實了亞裏斯多德論斷的正確，而且發現，北極與南極之間，存在著驚人的對趾關係。非常有趣的是，北冰洋的形態（平面及立體），與南極大陸極其相似。例如，北冰洋的面積是1478.8萬平方公里，而南極大陸的面積為1400萬平方公里。更具體地説，北冰洋的各個地理單元，甚至可以與南極的一一對應，如中央北冰洋各深海盆地對應于東南極大陸的各冰下隆起高地；格陵蘭海對應于西南極的南極半島；格陵蘭島北部對應于威德爾海；甚至北冰洋最深處的歐亞海盆（深度為5449米），也恰好對應于南極海拔5140米的文森峰。換句話説，設若有某種超自然力量把南極大陸和盤托起，再輕輕放到北冰洋中，那將不大不小，恰好合適。
北極與南極還有許多共同之點。例如，北極冰層和南極冰帽，都是約100萬年前籠罩地球的冰期的遺跡。而在該冰期之前幾十億年的大部分期間，兩個地區的氣候與全球各處一樣，溫暖而穩定。兩極地區還會出現令人驚奇的怪異光現象，其中最有名的當數極光。
南極地區的冰雪量比北極地區多得多，是兩極最明顯的差異之一。這主要因為南極地區是陸地，儲存熱量能力很差，因此現在該地區95％的地方，仍為厚厚的冰層所覆蓋。而北極主要是一片海洋，特別適宜儲存夏季的熱量，用以減弱冬季寒冷的程度。所以，北極地區的冰雪總量，只接近於南極的1/10，而且大部分永久性冰雪集中在格陵蘭島的大陸性冰蓋中，其他地方的永久性冰雪量僅佔很小部分。
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