格陵蘭島位於北美洲的東北部，在北冰洋和大西洋之間，全島面積為217.56萬平方公里，海岸線全長三萬五千多公里，是世界上最大的島嶼。
公元981年，有一個叫“紅髮”埃裏克的諾曼人，從歐洲北部一直流落到了現在的格陵蘭島。他為了使更多的人對這個地方産生興趣，便把這個島起名格陵蘭島，按照丹麥語的意思是“綠色的土地”。
其實，這個島並不像它的名字那樣充滿著春意。那裏氣候嚴寒，冰雪茫茫，中部地區的最冷月平均溫度為攝氏零下47度，絕對最低溫度達到攝氏零下70度，是地球上僅次於南極洲的第二個“寒極”。
根據科學工作者的測量，全島冰的總容積達260萬立方公里，假如這些冰全部融化的話，地球的所有海面就會升高6.5米。格陵蘭島全靠厚厚的冰層，才使它能高高地突起于海平面上。如果把冰層去掉，格陵蘭島就不會有現在那樣高聳的氣派，而只能像一隻橢圓形的盤子，固定在海面上罷了。
在全球海洋大千千萬萬島嶼中,面積達2175600平方千米的格棱蘭島絕對排各第一，以面積大小而論，它比排各第二的新幾內亞島、排名第三的加裏曼丹島、排名第四的馬達加斯加島的總和還要多54559平方千米。因此，格陵蘭島當之無愧為“寰球諸島大哥大”。
格陵蘭在它的官方語言丹麥語的字面意思為“綠色的土地”。這塊千里冰凍、銀裝素裹的陸地為何享有這般春意盎然的芳名呢？據書記載，約在公元982年，北歐人埃裏克和他的夥伴從冰島出發，向西北航行，去尋找新大陸，卻意外發現了一個大島。經過兩個夏季的考察，終於在該島西南沿海地段找到了幾片平坦之地。這幾片平坦的沿海土地在地形上可防禦北極寒風的襲擊，而且在北極短暫的夏季還長滿青嫩的植被。面對四週一片冰天雪地的荒原，埃裏克情有獨鍾地將這片長滿綠色植被的沒海地段命名為“格陵蘭”，意為“綠色的土地”。據冰島古代史記載，埃裏克企圖以這個“令人親切的、充滿生機的稱謂”誘惑世人，使人們遷徙到這個荒涼的冰原上。正如他在探險日記中所寫道的：“假如這個地方有個動人的名字，一定會吸引許多人到這裡來。”
1000多年前,加拿大北部的因紐特人就遷至格陵蘭定居,他們世世代代以捕魚狩獵為生。公元982年,移居冰島挪威人發現了格陵蘭，於是在1261年成為挪威的殖民地。1380年丹麥與挪威聯盟，格陵蘭轉由丹麥、挪威共同管轄。1841年丹麥、挪威分治後，成為丹麥的殖民地。後挪威與丹麥為該島歸屬問題發生爭執，1933年由海牙國際法庭判歸丹麥。第二次世界大戰期間，格陵蘭一度由美國代管，戰後歸還丹麥。1953年丹麥修改憲法，格陵蘭成為丹麥的一個州，與法羅群島一樣,它在丹麥議會中也擁有2個席位。1979年5目1日起格陵蘭正式實行內部自治，但外交、防務和司法仍由丹麥掌管1973年，格陵蘭隨丹麥一起加入歐洲經濟共同體。然而作為一個其經濟和生存都完全依賴海洋資源的北美島嶼，受歐洲的管理是完全不必要的。1985年2目1日，格陵蘭通過全民投票表決，終於成功地將自己從歐共體中解脫出來。自1979年5目l日起，格陵蘭建立起內部自治政府，與法羅群島在1948年獲得的地位一樣，它成為在丹麥王國名義下一個有著特殊地位的國家。內部自治政府的一個基本條件是由格陵蘭政府自行管理格陵蘭事務，而只有與丹麥王國有關的案件才由丹麥司法機構裁定。作為丹麥王國的一部分，丹麥派駐格陵蘭的代表其權限隨著丹麥向格陵蘭自治政府移交權力而大大減少。儘管如此他仍是丹麥在格陵蘭的首席代表，依法管理格陵蘭的內部事務，負責丹麥在格陵蘭舉行的選舉。在外交事務上，格陵蘭不能與其他國家簽訂有關外交關係的協議。而另一方面，作為一稱補償，丹麥憲法又承諾，所有與格陵蘭有關的聲明都將照會格陵蘭自治政府。
格陵蘭在地理緯度上屬於高緯度，它最北端莫裏斯 傑塞普角位於83 39′N,而最南端的法韋爾角則位於59 46′N，南北長度約為2600千米，相當於歐洲大陸北端至中歐的距離。最東端的東北角位於11 39′W,而西端亞歷山大角則位於73 08′W。作為政治實體，格陵蘭總面積為2415100平方千米，其中170多萬平方千米為冰蓋所覆蓋,佔世界淡水總量10%,佔全球冰蓋的1/8。格陵蘭島無冰地區的面積為341700平方千米，但其中北海岸和東海岸的大部分地區,幾乎是人跡罕至的嚴寒荒原。有人居住的區域約為150000平方千米，主要分佈在西海岸南部地區。由於格陵蘭全境大部分地區位於北極圈以內,氣候嚴寒、狂風凜冽。格陵蘭年平均溫度低於零度，夏季溫度也很少超過10℃，該島北端歷史最低氣溫為零下70℃。
該島南北縱深遼闊，地區間氣候存在重大差異，此外，位於北極圈內的格陵蘭島出現極地特有的極晝和極夜現象。越接近高緯度，一年中的極晝和極夜就越長。每到冬季，便有持續數個月的極夜，格陵蘭上空隅爾會出現色彩絢麗的北極光，它時而如五彩繽紛的焰火噴射天空，時而如手執彩綢的仙女翩翩起舞，給格陵蘭的夜空帶來一派生氣。而在夏季,則終日頭頂艷陽,格陵蘭成為日不落島。
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