馬耳他是地中海的一個蕞爾小國，共有３８萬人口，面積３１６平方公里，主要由馬耳他島、科米諾島和戈素島等５個島組成。它距離意大利的西西裏島９０公里，離非洲大陸３００公里，是連接兩大陸的海上橋梁。由於地扼歐、亞、非三洲的海路交通要道，馬耳他又有“地中海的心臟”之稱。
馬耳他獨特的地理位置使它從公元前就成為羅馬帝國垂青的地方。１９世紀初，英國殖民者為把馬耳他當作通向東方的中途島，在那裏建立了海、陸、空軍基地。經過一個半世紀前仆後繼的鬥爭，馬耳他于１９６４年贏得獨立。
“地中海的心臟”如今成為世人趨之若騖的旅遊勝地。這裡全年平均氣溫２０攝氏度，一年四季可以游泳。海島四週是潔白如雪的沙灘，若從空中俯視，宛如一顆碩大的珍珠鑲嵌在海藍寶石中間。清新的空氣，廣闊的藍天，和煦的陽光令身臨其境者樂不思蜀。
除天然美景以外，馬耳他悠久的歷史文化遺産也是它成為地中海度假天堂的重要原因。坐落在戈素島上的吉甘提亞巨石神殿比埃及金字塔的建造時間還早５００年。
馬耳他的首都瓦萊塔是一個古風猶存的現代城市。城中保留著不少精雕細琢的維多利亞式建築和方石鋪地的古老街道。建於１６２３年的著名古跡──大院，曾是馬耳他人民抵抗外來侵略的堅強堡壘。獨立後，大院的一部分作總統官邸，其它部分辟為公園。瓦萊塔還是馬耳他最大的海港和轉口貿易中心。
旅遊業是馬耳他的支柱産業，每年遊客人數相當於本國人口的３倍，旅遊業收入佔國內生産總值的百分之三十左右。
馬耳他的資源貧乏，淡水非常金貴，唯一的自然資源是一種建築用的石灰岩。這種馬耳他大理石的奇特之處在於，它剛開採出來時是軟的，可任意切割成所需要的形狀，時間越久質地越堅。修船業是馬耳他的強項，瓦萊塔便是地中海的修船中心。馬耳他現有７個船塢，其中第６號船塢是７０年代後期由中國援建的，可修理３０萬噸級的油輪。
自１９７２年１月３１日中馬建交以來，兩國關係穩步發展。１９８４和１９９５年，李先念主席和李鵬總理分別訪馬。１９８５和１９９１年，馬總統巴巴拉和文森特 塔博恩先後訪華。 馬耳他政府一貫支持一個中國的立場。馬總統德馬爾科在２００１年６月３０日出訪中國前夕接受新華社記者採訪時重申，“台灣問題是中國的內政。”，“鄧小平先生創立的‘一國兩制’理論成功地解決了香港和澳門問題，中國政府也同樣有足夠的能力解決台灣問題。”江澤民主席此次訪馬必將使中馬兩國間的傳統友好合作關係在新世紀得到更大發展。 （姜憬莉）
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