“古巷同肩寬，古街三里長，古橋為單孔，古宅均挑梁，戶戶有雕花，家家有長窗，橋在前門進，船在門前蕩。”這幅水鄉風俗畫並不亞於周莊。
這就是有“第二周莊”之稱的太倉市沙溪鎮。其實沙溪建築與同裏、周莊各有韆鞦。
沙溪始建於元末，當時，市鎮繁榮，達官貴人相繼在這裡建府造第，街景日好。“沙溪八景”，遠近聞名。到明清時，大批商人應運而生，臨水建築拔地而起，“印溪書舍”、“南野齋居”、“蓮蕊樓”等古宅名居，充滿人文氣息。尤其是清乾隆年間富商龔氏古宅，堪稱江南一絕，至今保存完好。
別致的臨水建築，古宅密集的老街和古樸雄渾的石橋，是沙溪現存文化遺存的三大特色：
獨具特色的臨水建築
沙溪老戚浦兩岸的古宅民居（清、民建築）錯落有致、鱗次櫛比，綿延1.5公里。古人為了通舟、取水、洗滌或乘涼觀景，臨水居民家家建有河棚間，棚下是水橋和船塢。各家河棚、水橋造型各異。河棚有吊腳樓式的，有石頭實砌的。河棚窗戶有半窗、落地長窗，配有欄杆或美人靠。窗格花型多樣。水橋石級有駁岸式和條石懸挑式。這些臨水建築形態紛呈、古樸蒼老，是珍貴的文化遺産。
古樸雄渾的石拱橋
沙溪老街上自東至西有三座明、清古橋橫跨老戚浦。三座橋一色的單孔石拱，古樸蒼勁。古老的橋是古老的文化遺産中的珍寶。古老的橋上人來人往，橋下舟楫相聯，天光水色輝映，拱洞連影成圓，兩岸古建倒影成片，沙溪水鄉古鎮風貌更加完美。
古民居密集的老街
沙溪還保留有一條1.5公里長的老街（與老戚浦平行）。沿街的清、民古宅民居粉墻黛瓦，爭相鬥妍。沿街民居建築風格別致：一般都很進深，有前後三進。臨街多為二層樓，底樓店舖大多挑梁出檐，鬥拱齊全。梁拱上還裝飾有雲朵、花卉等圖案，雕刻精美。二進三進是客廳和起居室。室內落地長窗、花窗，特別是客廳梁拱裝飾風格各異、五彩繽紛，比較好的有雕花廳、花籃廳等廳堂。宅與宅、院落與院落之間又形成了狹長幽深的弄堂。街頭、巷口有過街樓。這漫長的古街，這古老的建築，是沙溪歷史文化的積澱。
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