2002年年底，北京西城區三里河社區的人們常談論起一件新鮮事，説本區裏有一位八十多歲的老太太去參加了形象大使大賽，先是在北京賽區獲得一等獎第一名，後來又到西安參加全國決賽，結果又捧了個全國金牌形象大使季軍的獎盃回來。這件事一齣來，很快遠近皆知。但也有的人表示不值得驚奇，説現在這年月生活富足，老人們生活幸福，身體好精神大的老人多了去了，一旦再有形象好，演藝方面訓練有素的條件相匹配，獲個形象大賽的大獎有什麼新鮮的。
但是知情的人卻着實吃了一大驚，他們知道，這老太太晚年的日子可實在説不上多麼幸福。
這位老人名叫宋書如，原是中國自然科學院植物所的學報編輯，剛退休的時候，老人的生活的確很幸福，老什是航天工業部的教授秦祝浩先生，也退休了，膝下一兒兩女，均已成家立業。老夫婦兒孫繞膝，頤養天年。
但沒想到，宋老太66歲時，她最疼愛的大女兒秦茗，畢業於清華大學的才華橫溢的工程化學專家不幸染上了紅斑狼瘡，醫治無效，四十多歲英年早逝，宋書如痛斷肝腸。三年以後，老伴秦祝浩教授又永遠地離開了她。接二連三的喪亂給老太太的精神帶來嚴重的打擊，她年輕時留下的腰椎病的老病根變得十分嚴重，腰椎發生大幅度側彎，每天疼痛鑽心，醫生檢查後的斷語更加讓人失去信心：治愈的可能性微乎其微。
老太太一直和兒子秦訓住在一起。秦訓是一名中學教師，工作繁忙，而兒媳婦和孫子長期以來在日本創業求學，過的是兩國分居的生活。所以秦茗和秦祝浩去世以後：家裏變得分外冷清。老太太重病纏身之中思念逝去的親人，每天淚流不止，精神恍惚，不言不語。親戚朋友，甚至兒子的勸説她都聽不進去，老人自我封閉越來越厲害，耳目之力漸去，身體越來越糟，她常常喝酒，漸漸地竟産生了厭世的念頭。這種情況越演越重，一直持續了五年時間。
直到1994年的一天下午，沉醉之中的宋書如忽然發現了四十多歲的兒子秦訓白髮蒼然的忙碌情景，內心大受震撼。老人從內心的劇痛之中精神逐漸返回現實，她這才發現了她生活的真實情景：她想早點結束痛苦，但痛苦卻在與日俱增，她不願意長壽，卻實實在在的成為兒子沉重的負擔。
從此以後，老人的生活態度發生了180度大轉彎。積極治療，積極鍛煉，積極參加力所能及的家務勞動。後來的事情充分顯示了精神意識在老年人生活中的強大力量。將近十年的時間裏，老人的疾病超出了醫生的估計，基本痊癒，後來又積極參加社區活動，漸至唱歌跳舞，還成了本區老年活動隊的教練，近幾年更是在申奧和十六大的活動中大顯身手，終於在2003年元旦前後參加形象大使大賽並奪得大獎，在將近二十年的老病孤獨之後，宋書如憑着不懈地努力自強，贏得了自己絢麗的晚年生命。
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