明代詩人袁子英有詩曰：“巨艘萬斛檣林林，象犀翠羽珠貝金……婁東太倉吳要津，襟帶閩粵控蠻荊。”詩中讚嘆的便是中國古代“第一碼頭”——太倉劉家港。

　　1405年6月，從南京啟航後，經過兩天的航行，鄭和率領第一次下西洋的艦隊來到這裡。他們將在這兒進行入海前的最後準備。歷史記載，鄭和七下西洋，每次都在劉家港準備入海。鄭和為什麼會選擇劉家港呢？

　　專家們分析有五大原因：

　　一是良港。太倉劉家港位於長江入海口，元朝時為將南方物資糧食運往北方，政府開通漕運，岸闊水深、流清沙少的劉家港迅速成為融“海洋之襟喉，江湖之門戶”為一體的核心良港。

　　二是富地。太倉是典型的江南魚米之鄉。早在明洪武26年，朱元璋下令在劉家港北岸建倉庫91座，共919間庫房，每年盡收江南蘇、松、杭、嘉、湖5府糧食數百萬石，號稱“百萬倉”，當時“天下之倉此為最盛”。鄭和艦隊官兵27800人，糧食消耗巨大，在此處儲備糧食是情理之中的事。

　　三有人才。太倉有著深厚的航海傳統，有一大批有豐富航船經驗的水手可供挑選。

　　四是商貿城。從元朝開始劉家港就是一個對外開放的港口。元朝政府還特地在此處設立市舶提舉司，專門管理對外貿易。太倉成為萬商聚集的商貿城，這裡商賈雲集，商品充足，船隊很容易獲得下西洋的各類物資。

　　五是近京都。太倉是離南京最近的臨海港口，便於朝廷與船隊聯絡。鄭和在太倉時曾到劉家港天妃宮去祭拜，並在第七次起錨出海前，將歷次下西洋的事跡刻成一塊“通番事跡碑”立在宮中。如今劉家港天妃宮已經成了鄭和紀念館，一年一度的“鄭和航海節”都在這裡開幕。2005年7月4日至6日，全國紀念鄭和下西洋600週年國際學術論壇將在南京和太倉兩地舉行。

　　1405年，一切準備停當後，鄭和艦隊從劉家港起錨入海，下一個目的地是福建長樂太平港，那裏將是鄭和艦隊入洋前的最後補給地。在太平港，他們會一直等到太平洋西北季風的到來。（來源：南京日報）

責編：李菁