禽流感即由禽流感病毒引起的一種急性傳染病，最早于1878年暴發于意大利，既可發生於禽類，也可發生於哺乳動物中。禽流感病毒屬甲型流感病毒之一，其中具有高致病性的有H5和H7兩個亞型毒株，它們不斷在世界各地引起雞或火雞流感流行。近來發現H5N1毒株還能引起水禽、鵝和鴨等流感流行，其流行特點是，突然暴發，發病率高，病死率高，季節性不強，來源不明。

　　中國疾病預防控制中心國家流感中心郭元吉研究員接受採訪時指出：儘管全球感染人的禽流感疫情僅僅發現過幾次，又都局限于H5N1、H7N7和H9N2毒株，而未見到其他禽流感病毒對人的攻擊，但禽流感對於人類的威脅已經亮起了紅燈。它表明，在特定因素作用下，自然界中的禽流感病毒有可能與人流感病毒發生基因重配，對人類造成巨大危害。

　　禽流感病毒具有宿主範圍的限制性，有3個方面的原因阻止了禽流感病毒直接對人類的侵襲。其一，雖説禽流感病毒是甲型流感病毒的一員，在形態、結構、化學組成和複製方式上與人甲型流感病毒基本相同，但禽流感病毒具有較嚴格的受體特異性，其與人流感病毒的受體特異性不同。人呼吸道上皮細胞不含禽流感病毒特異性受體，因而不容易讓禽流感病毒顆粒識別和結合。其二，所有能在人群中流行的流感病毒基因組必須含人流感病毒基因節段，即必須有幾個基因節段來自人流感病毒。其三，禽流感病毒致病性取決於血凝素蛋白重鏈和輕鏈連接肽鹼性氨基酸的多寡。對雞具有高致病性的毒株，其連接肽含兩個或以上鹼性氨基酸，而人呼吸道上皮細胞只能裂解其含一個鹼性氨基酸的酶體系，故對該病毒複製困難。

　　禽被認為是甲型流感病毒基因儲存庫，人流感病毒大流行株起源也被認為與禽流感病毒密切相關。禽流感病毒至今未引起人間流感大流行是一個事實，但禽流感病毒與歷史上引發人間流感大流行的毒株，均為甲型流感病毒成員，故具有易變性和基因重配能力。如果它們長期在人群中引起感染，就有可能發生病原性變異或與人流感病毒發生基因重配，形成重配株，進而獲得對人的致病性和在人間傳播的能力。

　　對於H5N1禽流感病毒的防範，在我國早已開始。幾年前，衛生部即強化了包括對禽流感在內的流感疫情監測，多種流感病毒的疫情動向都在監視的視野之中。截至目前，我國內地尚未發現H5N1禽流感病毒在人群中的感染。此外，農業部也已將禽流感列為甲類監測傳染病。國家質檢總局還專門組織了包括對禽流感在內針對多種重大外來有害生物傳入的防範研究。目前，我國已經建立了可快速檢測禽流感的技術手段。