大家都知道，中國陶器製作的歷史是非常悠久的，已經發現的我國最早的陶器，是在黃河流域新石器時代早期遺址裏挖掘的，這些遺址的年代大約在公元前六千年左右，也就是説，早在八千多年以前，我們的祖先就能夠製造陶器了。
　　在我國制陶業比較發達的地區有很多，其中江蘇省宜興市就是其中之一，在宜興市至今還流傳着一個古老的傳説。説是在2400多年前的春秋戰國時期，越國的范蠡幫助越王勾踐滅亡了吳國之後，就棄官隱退，帶着西施乘一葉輕舟來到太湖之濱宜興定居，並以制陶為業，後來當地人尊奉他為陶業祖師，稱他為“陶朱公”。當然這僅僅是個傳説，無從考證。不過，從現在的考古發掘來看，宜興制陶的歷史至少已經有5000多年了。
　　説到宜興的制陶業，大家都知道最有名的是宜興紫砂壺，然而知道紫砂壺中的姣姣者——供春壺的人也許就不多了。
　　據有關文獻記載，紫砂壺的製作始於北宋，興盛於明清。供春壺是明代正德年間，一個名叫供春的人製作的。有人説他姓龔名春，也有人説他姓龔，名供春。供春是當時的一位官宦名叫吳頤山的書童，他陪同吳頤山在宜興金沙寺讀書，寺中的一位老和尚很會做紫砂壺，供春就偷偷地學，後來他用老和尚洗手沉澱在缸底的陶泥，倣照金沙寺旁大銀杏樹的樹癭，也就是樹瘤的形狀做了一把壺，並刻上樹癭上的花紋，燒成之後，這把壺非常古樸可愛，於是這種倣自然形態的紫砂壺一下子出了名。人們都叫它供春壺。當時和後代的許多制壺大師都爭相仿製。
　　紫砂壺研究專家韓其樓：“供春壺已經名滿天下，當時宜興的紫砂壺從粗糙的手工業品，發展到工藝美術創作，應該歸為供春，歷代的文獻也是這樣的記載，歷來宜興的紫砂名家高手，仿製‘供春壺’的人滿多的，我們從各個博物館可以看到，明代的黃玉麟、江案清，還有當代的汪寅仙、徐漢棠等等，都對‘供春壺’做過研究，做過仿製。他們萬變不離其宗，都按照原來‘供春’的原作仿製的，你像黃玉麟，他照原作，在大官僚吳大徵家裏做了十把。但是流傳後世的，可能還只有三把兩把。後來裴石民，也是我們宜興七大名人之一，他按照儲南強在蘇州冷攤買到一把‘供春’的真跡，沒有蓋子，他配了個靈芝蓋，這把壺現在保管在北京中國歷史博物館，後人仿製‘供春壺’都是依照這把‘供春壺’來製作的。”
　　在當代也有很多人仿製供春壺，青年陶藝家華建明也在不斷地研究和製作供春壺，那麼為什麼供春壺是如此地吸引人，它和傳統的紫砂壺有些什麼區別呢？
　　青年陶藝家華建明：“供春壺它是紫砂器中（花壺中），最有代表的傳統作品。古代的茶壺，一般都是圓形、方型、幾何形。‘供春壺’它是倣造樹皮製作的一個造型非常奇特，非常古樸，藝術價值很高的。供春壺的製作方法，是把泥料捏成一個塊，做成一個樹皮那個效果之後，然後把中間那個部位全部都挖空，然後再裝上嘴，裝上把，所以它的造型非常奇特。”
　　紫砂壺的産地——宜興是個古老的城市。在中國許多古城的名稱都曾幾經變更，宜興也是如此，那麼，您知道在過去宜興叫什麼名字嗎？讓我們來問問宜興人。
　　宜興人甲：“已經幾次改了，我搞不清楚。”
　　宜興人乙：“原來叫陽羨。”
　　宜興人丙：“我搞不清楚。”
　　宜興人丁：“我想宜興原來的名字叫義興吧，到底是怎麼改成宜興，可能是諧音吧？”
　　看來，有不少宜興人對自己家鄉名稱的由來還是有一定的了解，不過還不算太清楚，讓我們稍後再為您做較為詳細地介紹。現在讓我們來看看傳統紫砂壺的製作工藝，因為這是更詳細地了解供春壺所必需的。
　　一般人都會認為做紫砂壺的泥料一定都紫色的，這是一個誤解。因為做紫砂壺的這種同一類的泥料有多種顏色，包括有紫色、黃色、紅色、綠色、白色、甚至還有黑色的，所以人們叫它“五色土”。是紫色的比較多而已，而且與其它地方製作的陶器相比紫色更顯出自身所獨有的色彩特點，所以宜興的陶壺就都叫紫砂壺了。
　　剛從礦上採回的泥料是塊狀的，經過風化、研磨、過篩之後，加水和成泥。再經過多次捶打，使泥料壓縮粘韌。這一步驟叫練泥。然後就是制坯，紫砂壺的制坯都是手工操作。首先是打泥片，根據作品的大小及各個部位的不同尺寸，打成泥片，壺嘴、壺把都是用泥巴搓成的，然後做成壺身，按上底口，再接上壺嘴和壺把等部位。這樣一件壺坯就做好了。
　　還有一種制坯的方法就是用模具。把打好的泥片等部件裝進模具，按模具的形狀製成壺坯。用模具做出的壺坯形狀大小都一致，而且可以批量生産。
　　無論用模具還是不用模具制出的壺坯都要進行精加工。精加工就都得用手工進行。
　　紫砂壺的造型和裝飾也是有很多講究的。
　　高級工藝美術師夏俊偉：“紫砂造型比較豐富，一般大家公認的分類有三個大類，一個是光素器，光素器包括方的、圓的，外面光溜溜的就是光素器。另外一種是花壺，花壺就是上面有浮雕的一些裝飾。最明顯的西瓜壺、柿子壺，還有櫻桃壺、梅樁，花的一眼就看出來了。還有經緯器，上面有橫 的線，豎的線，全部是按照線紋來構成壺的。紫砂（壺）的裝飾方法也比較多，大眾化的就是雕刻，刻成中華的書法在上面，另外還有許多種，像金銀絲鑲嵌，還一種上面彩色泥堆的，像仙鶴、魚，人物也上去。這些裝飾方式都是根據社會的需要，人的愛好，作者的意趣，聯絡在一起的。”
　　紫砂壺的彩繪要在壺坯沒有燒煉之前進行。彩繪的目的是使作品在燒成後，畫面的色澤更加鮮艷。
　　燒煉是最後一道工序。這要等壺坯完全乾燥後，再把它們裝入特製的匣缽裏入窯燒煉。
　　窯爐在古代都是龍窯，因為它的形狀像一條龍臥在山坡上。在龍窯上每隔一段距離就開一個能往裏放燃料的小洞，過去燒窯用的燃料都是松柴。
　　現在普遍採用的是倒焰窯和隧道窯。以煤、柴油、汽油和液化氣為燃料。燒煉紫砂壺所需要的溫度在攝氏一千度左右，就是所謂的“千度成陶”。溫度高一點，燒出的紫砂壺顏色就深一點，溫度低一點，紫砂壺的顏色就淺一點。這裡面是很有學問的。只有靠較好的技術才能燒制出上等的紫砂壺來。
　　現在讓我們回到宜興市名稱的由來這個話題上來，我們請原宜興市史志辦主任吳達如為您介紹一下宜興市名稱的演變。
　　原史志辦主任吳達如主任編輯：“宜興在周代的時候叫荊溪或者叫荊邑，在公元前221年秦始皇統一中國之後，改稱宜興陽羨郡，到了晉代有個人叫周處，是我們宜興很有名的人物。他除三害的故事在小學課本上就有了。傳説宜興南山上，有一個大老虎，宜興河裏有一種蛟龍，還有一害就是周處。後來周處把南山的老虎打死了，又把河裏的蛟（龍）斬死。殺死以後，大家仍愁眉不展，為什麼呢，因為痛恨周處在鄉里力大過人橫行鄉里，這話傳到他的耳朵裏。你周處也是一害，周處聽到以後，他悔過自新，結果到蘇州去學本事，學文化。周處有個大兒子，他後來當上了晉代的一個將軍，他三興義兵到邊疆去征戰立了大功，所以晉惠帝為了表彰他的功績，把陽羨這個地方改成義興，三興義兵的意思。到了宋代，為了避趙光義（宋代皇帝）義的這個諱，把義興改為適宜的宜，宜興。到了清代，我們宜興分成陽羨，宜興兩個縣，到宣統的時候、民國前，又把這兩個縣合併叫宜興縣，到了一九八八年，經國務院批准，我們宜興縣改名為宜興市。我們宜興地處太湖西邊，隔湖跟蘇州相望。總面積是1700多平方公里，人口將近110萬人。市內河道港叉縱橫，南面山脈連綿不斷。盛産毛竹、板栗、銀杏、桔子等等。這是一個很富饒的地區。宜興屬石灰岩的喀斯特地貌，有好多溶洞，據説有72個洞。這裡因有‘陶的古都，洞的世界，竹的海洋，茶的綠洲’而著稱於世。”
　　供春壺的製作工藝同傳統紫砂壺相比，既有相同之處，又有不少區別。尤其是在造型上，這種區別就更加顯著，而當代供春壺的製作比傳統供春壺又有了很大的發展和創新。青年陶藝家華建明對供春壺的創作，特別是對供春壺的造型藝術做了非常有益的嘗試。
　　華建明：“我早期的作品，還是根據原先的造型來變化，比如在上邊加一點裝飾品，點綴一下，大自然中間的動物啊，還有什麼小蟲呀，整個造型，沒有太大的變化。後來我發覺這個造型，可以千變萬化，因為大自然中這樣的素材太多。你像樹、石、山這些題材，以及大自然的動物、人物，什麼都可以把它誇張變化。把它在壺上。我們的作品就要講究變形，講究神化。要出神入化。所以我就在這上面開始研究，每次把壺的造型和裝飾有機的結合起來。爭取達到完美的藝術效果。”
　　青年陶藝家華建明在繼承傳統供春壺創作藝術的基礎上，對供春壺的造型，進行了大膽的革新。
　　紫砂壺研究專家韓其樓：“華建明設計製作的‘供春’系列壺，大大小小各式各樣，共有一百把，這些壺造型各異，具有較強的整體藝術效果，‘供春’系列壺的製作是在傳統供春壺的基礎上，作了藝術變形和誇張。”
　　下面，就讓我們通過華建明的一些作品，來看看他對供春壺的造型藝術有哪些創新。
　　這把供春壺的造型有點像鵝卵石，看上去比較敦厚、質樸，又有童趣。
　　這把壺還是傳統供春壺的造型。所不同的是，在壺的底部加上腿，就有點像古代的香爐。燒製成黑色，讓人感覺更加古樸。
　　這把供春壺的造型是模倣古代青銅器的鼎，顯得非常飽滿。
　　這把供春壺扁扁的，已經不是傳統供春壺的那種圓的造型了。壺嘴、壺蓋、壺把的形狀都很誇張，它們有點像某種小動物，所以這把壺的名稱就叫“一路同行”。
　　這一把變化就更大了，壺把緊挨着壺嘴，而不是把它裝在後邊。給人一種新奇感。
　　這把就更加奇特，它把傳統供春壺的圓形拉長，顯得挺拔、瀟灑，而壺把又像一條蟠龍。
　　這把壺的造型像個烏龜，有一種天然的自然的美感。
　　這把供春壺有一個提梁，像一條龍，整個壺的形狀又像樹根。
　　這一把名叫“根”，更像一個根雕作品。
　　這個作品的造型是模倣犀牛。顯得非常古樸，自然，很有力度。
　　華建明在供春壺的造型藝術上，的確做了很多地研究，使供春壺的藝術創作有了一個良好的開端。
　　華建明：“創作是沒有止境的，隨時隨地都可能有新的靈感。作為一個創作人員，必須要每天學習，要從各方面去吸收營養，比如：繪畫、書法、雕刻、石刻、木刻等等。只有在各方面加強自己的修養，才能創作出更好的作品。”
　　可以説紫砂壺是泡茶的上等茶具，宜興人不僅愛喝茶，更愛用紫砂壺泡茶。
　　宜興自古就産好茶，又有優質的山泉水，加上宜興的紫砂壺，使宜興自古就成為一個飲茶的好地方。
　　宋代的蘇東坡、元代的趙孟？？？，明代的唐伯虎、文徵明等文人墨客都曾經來宜興飲茶。蘇東坡在宜興講學時，非常講究飲茶。蘇東坡飲茶是用上好的山泉水來煮上好的茶葉，他更講究煮茶用的紫砂壺。為此，他還親自設計了一把提梁式的紫砂壺。後人管這種提梁壺叫“東坡壺”。
　　紫砂壺深受人們喜愛的原因，是由於用宜興的陶泥燒制紫砂壺裏表都不上釉，使茶壺有良好的透氣性。宜興人説用紫砂壺“泡茶不變味，貯茶不變色，盛暑不易餿”。
　　在過去，宜興人是早上喝茶，晚上洗澡，所謂“早上皮包水，晚上水包皮”。而且同揚州不同的是，宜興的茶館和浴池不分家。宜興人喜愛喝紅茶。現在人們已經改變了過去那種只是在早上喝茶，下午不喝的習俗了，早上，下午，晚上都有人喝茶，老人們聚集在茶館裏邊喝茶、邊聽書，許多人都是茶館裏的常客。在冬天，宜興人用紫砂壺泡茶，一邊喝茶，一邊用紫砂壺來曖手，一舉兩得。宜興人待客不僅要用最好的茶葉，還要用最好的紫砂壺來泡茶，讓客人在喝茶的同時，又欣賞了他最喜愛的紫砂壺。
　　説供春壺是紫砂壺中獨具個性的藝術品，不僅是因為供春壺在造型上與紫砂壺有明顯的區別，而且壺身的裝飾也同紫砂壺完全不同。
　　傳統的供春壺除了在造型都是倣樹癭的形狀之外，最主要的特點是在壺身上刻滿了樹皮表面的花紋。如果沒這些就不能稱其為供春壺。
　　青年陶藝家華建明在供春壺的裝飾上有不少自己的新創造。
　　華建明：“供春壺最大的特徵就是線條的雕刻，一般紫砂壺光壺，它們的雕刻是人物、花鳥、山水，都可以裝飾在紫砂壺的素面上。像我們供春壺它的裝飾就不行。它主要追求，自然美。越把“供春壺”做得非常自然，那才是做得最好。讓人家感覺到一種大自然的美。像我們的“供春壺”那個雕刻，線條是模倣樹皮，龜裂之後的紋路。傳統供春壺的花紋，它是整個壺體都刻滿。給人一種繁瑣，不精幹，看上去，總是感覺不自然。我在創作中就把紋路進行了徹底改革。現在我這個作品，在“供春”的基礎上又起了變化，這個線條的雕刻不是滿壺身的雕刻，就是為了起變化，在一個部分把它裝飾一下。這樣就在藝術效果上更加完美了。你看它這個雕刻必定要有粗有細，有大有小，有深有淺。這樣才能夠構成它的藝術效果。原先的供春壺它沒有深淺，基本上都是很平坦。我做的供春壺你看它許多地方，都好像是殘缺，好像有地方腐朽了。讓人感覺非常的自然。這就是供春壺最大的特徵。”
　　華建明創作的供春壺，還在壺身上加了不少點綴。傳統的供春壺只是把壺蓋做成一個瓜柄形狀的。壺體和壺蓋不太諧調，傳説這種蓋子是後人配的。
　　華建明為自己創作的供春壺所加的點綴，有的是寫實的，但大多數都是抽象和誇張的。
　　這把壺上的龍就是寫實的，而小動物就是抽象的了。
　　這把供春壺上的裝飾是幾隻小猴子。
　　這一把壺的蓋子是一朵靈芝。
　　這個壺蓋是一個蘑菇，下邊是兩個小動物。還有一隻小甲蟲。
　　華建明的供春壺的裝飾，是一個壺一個樣。有不少壺蓋特別是壺把都做成了樹根的形狀。這些樹根的形狀也都各不相同。
　　華建明：“我在創作的時候，這個壺蓋、壺把，這些小裝飾都是臨時發揮的。一般都是用樹根（形狀）為主。為什麼呢？樹根它的功能比較好。在使用上的功能一般比較漂亮。因為它既自然又方便，所以一般的茶壺都是樹根來表達這個壺把。傳統的紫砂壺，它的把全都是光滑的，幾何型的，它體現不出‘供春’自然美的效果，它始終是一個簡單的造型，而我們的把千變萬化。你要是仔細的觀察的話，無窮盡，一直是有內容。”
　　供春壺和其它紫砂壺一樣，在壺做好還沒有完全風乾之前要蓋上作者的印章。這個印章是記載作者的年代、身份、，也有一定的裝飾作用。一般蓋三顆印，分別在壺的底部，壺把上，還有壺蓋裏邊。在印章中，有的是作者的生肖章。華建明也很講究給自己創作的供春壺打上印章。
　　華建明：“我所創作的供春壺打印章跟他們不一樣，我想這個印章一定要起到特別需要的裝飾作用，把它打在這個部位的話，讓我們感到一種天然的，一種藝術的，人看著舒服的效果，從而使這個作品更加完美。一般像我打印章的時候，就找部位，比如説這個部位比如説這個部位比較光滑，我就把它打在這個部位，一看四週沒有裝飾，我可以打在這上面，或者某個部位，反正這個印章打上去，要讓人不討厭，能夠起到裝飾作用。”
　　供春壺在紫砂壺中具有較高的藝術價值。一般的紫砂壺在造型上可以重復，能做出幾十個，幾百個，而供春壺，特別是華建明創作的供春壺是不可重復的，它要靠作者的藝術修養和靈感來創作，做出來的作品不會有第二個。一把優秀的供春壺同其它藝術作品一樣，具有孤品的藝術價值。