（文：葛劍雄）

在開羅舊城的工藝品商店中，在金字塔附件的紙草畫店中，各種紙草畫琳瑯滿目。還有小販向路人兜售，最便宜的小片一二埃鎊（1埃鎊約相當人民幣1．5元）就能買到，是價廉物美的旅遊商品。而在專門店中陳列著手工繪製的紙草畫，標價數百至上千埃鎊不等，倣古精製的紙草畫更是珍貴的藝術品。

埃及博物館的二樓，有一間專門的紙草展覽室，墻上和櫥中陳列著各種古老的紙草文書和圖畫，其中最早的已有4000多年曆史。當然，在傳世的10萬多張紙草紙文獻中，這只是滄海一粟。目前所知年代最早的紙草紙發現于開羅西南郊一座第一王朝大臣的墓中，距今5000多年，最早的載有文字的紙草紙是第五王朝一個賬本的殘片，也已有4500多年，比中國夏朝建立的年代還早。

紙草（PAPYRUS）是大自然賜給古埃及人的寶物，是一種多年生的綠色長桿草本，在尼羅河三角洲的沼澤中自生自滅。古埃及利用這種草製成的紙，是當時主要的書寫材料，也是重要的出口物資，希臘人、腓尼基人、羅馬人，直到阿拉伯人都曾廣泛使用，歷三千多年不衰。

但從公元10世紀後，紙草紙逐漸退出市場，紙草紙的製作業最終消亡。由於古埃及人並未留下紙草紙生産技術的記載，儘管當年隨拿破侖軍隊來到埃及的法國學者曾根據收集到的實物悉心探求，卻一直沒有能復原出製造方法。直到當代的拉加卜博（DR  RAGAB）才揭開了這個奧秘，使失傳千年的紙草紙再生。

早就見到過對拉加卜博士紙草博物館的介紹，但來到尼羅河邊這座博物館內後卻大失所望。不知什麼原因，底層全部是紙草畫和工藝品的陳列和銷售，只在墻邊發現一張工作臺，但也沒有人表演製作過程，接待的一位小姐也説不出所以然。一種書上説到博物館後“首先見到的是一艘紙草船”，可我轉了一圈都沒有見到，後來突然發現工作臺上有一個紙草扎的小船，但長不盈尺，簡直是個玩具。

我們問陪同的埃及新聞中心官員，他説在法老村可以看到紙草製作，不過要收1500美元的拍攝費，比埃及博物館的收費標準還高。幸而當地陪同告訴我們，金字塔附近有一家紙草畫店一直有紙草製作的表演，可以免費拍攝。

這家“吉薩紙草店”的店堂裏設有兩張工作臺，老闆聽説我們來拍攝，立即招來一位能用英語和阿拉伯語講解的青年，還再三嚀囑我們不要忘了拍一下店門前的招牌。當然他絕口不提收費，儘管工作臺旁用英、法、阿文寫著“禁止攝影”，還有日文“攝影禁止”。

臺旁一個水桶中插著一把1米來長的綠色紙草莖，很像蘆葦桿，但頂上長著稀疏的線狀短葉。這些都是野生的，割下後要浸在水中，使用時間不能超過兩天。青年取出一根紙草，割下三四十厘米長一段，用小刀將外面綠色的硬皮削去，露出淺色的內莖，又將它切成一片片薄片。但那時的薄片很脆，用手一折就斷，而一個小水槽中浸泡著的薄片顏色已變為淺黃，拿在手裏可以任意彎曲。他告訴我們，由於新鮮的紙草莖中含有糖分，必須浸泡6天，才能消除糖分，成為造紙原料。接著他表演第二道工序，從水槽中撈出浸透了的薄片，先用木棰敲平整，再用一根像捍麵杖一樣的圓棍擠盡水分，然後將這些薄片縱橫交錯的疊成一片。最後一道工序是將它放在一台鐵板壓中壓緊，放置滿6天后就成為紙草紙成品。他將疊在一起的薄片放入壓機後，將鐵板轉緊，兩分鐘後取出薄片，但見相互間已經粘在一起。可以想象，6天后還是什麼情形。果然，接過他取來的一片成品，用兩手抖動就嘩嘩作響，可以隨意折疊，透過光照，可以看到縱橫的纖維，厚薄雖不太均勻，薄處成半透明，但已渾然一體。不過，古埃及人製作時還沒有這些機械，特別是最後一道工序，當時是將薄片平攤在兩層亞麻布中間，然後用石頭或其他重物壓緊，需要的時間更久。

紙草紙是古埃及人對人類文明的偉大貢獻，是歷史上最早、最便利的書寫材料。正是紙草紙的發明和推廣，才使人類可以不再用泥、石、木、陶、金屬等材料記錄文字或圖畫，也使古代大量信息得到傳播和保存。但紙草紙也有其自身的缺陷：它的原料單一，只能使用尼羅河流域的新鮮紙草，使它的産地只能局限于埃及，限制了它的推廣。它的製作也比較複雜，成本較高。所以，當公元8世紀怛羅斯之戰中被阿拉伯人俘虜的唐朝工匠將中國的造紙術傳到阿拉伯世界後，紙草紙的製作就相形見絀了。從東漢的蔡倫開始，中國的造紙術就可以利用破布、漁網、麻片等各種廢舊材料，並逐漸發展到可以廣泛使用竹、木等植物纖維，原料廣，成本低，産量大，價格低，而且成品多樣，可以適應不同的用途，也可以在各地生産。正因為如此，中國的造紙術才最終完全取代了紙草造紙術。

就像我們發掘其他古代技術一樣，拉加卜復原紙草造紙術不僅再現了古代的人類文明和埃及的歷史文化，也使紙草紙重現輝煌。作為一種生産技術和文化用品，紙草紙早已退出了歷史舞臺，但作為一種文明遺存和工藝品，紙草紙還方興未艾。對於擁有發達的古代文明和豐富文化遺存的中國，拉加卜的貢獻值得我們學習，也應該引起我們的深思。


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