在思路上，《再説長江》緊緊扣住“天”、“地”、“人”作為主幹。

    所謂“天”，是指大自然，特別是指以水為載體的長江之水。20年前，《話説長江》中偏重於兩岸風物的表現；這次“再説”長江應當重視對於水本身的探究與表現。

    天賜之水是大自然的生命，是人類文明的體現。水上的、水邊的、水下的風物都應當引起我們的關注，從中發現長江的價值。水上的船與橋、水邊的碼頭與人家、水下的景觀與遺跡，以及長江水本身的輕重緩急、陰晴雨雪、晨昏變幻等等，應當成為我們發現與探索長江的一個起點。儘管水孕育了兩岸文明，但對於水本身的文明我們要有一個認識與求索。應當看到，水本身不僅是自然的，而且是經濟的，是人文的。從水的角度去看每一集的內容，就有了“再説長江”的特徵，否則就可能成為再説長江兩岸。

    所謂“地”，是指長江幹流與支流整個流域，説透了，長江是一個大長江的概念，包括水，已包括她流經的地域。

    在岸上看長江，也在長江看兩岸。此時，我們已經站在了由長江滋養的土地上。長江文明直觀的體現就是長江流域的“地”的變化。

    兩岸沿線的“地”，顯示出長江的一個特徵，就是長江不僅有“城”的概念，而且有“市”的概念。長江上有大城，如南京、武漢、上海、重慶；也有小市，有米市、魚市、絲綢之市等農耕文明的市，更有近代發展起來的商品經濟與知識經濟的“市場”。因此，這裡成為經濟文明的最早發祥地。

    我們習慣於表現“地”上的風物，這便有一個如何表現和如何表現好的課題。在這個思路上，我們要求有更多、更大、更新的開拓。

    所謂“人”，是指明與“天”與“地”和諧共處的人。過去我們有一個思路，那就是人是主宰天地的，人是一定勝天的。現在我們提出的是人與天地和諧，也就是人是在順應天地自然規律前提下，利用天地，改造天地。這是一個觀念的變化，“再説長江”中，一定要有“天人合一”的思路。

    從歷史上看，長江流域是中國最密集的聚合了人類的地域之一。一條江，或一座山，它的生命在於人。見山、見水、見樹、見木、見城、見市、見橋、見船，最重要的是見人。人是長江大畫卷上的“點睛”之筆。

    《再説長江》在思路上要明確“人傑地靈”，要有“以人為本”的觀念。通過人來反映長江的歷史，長江的生態，長江的變化，長江的發展，長江的文化。因此，講述長江人的故事，是我們創作思路中的一個重要構想。

    從創作的整體思路上看，“天”、“地”、“人”的表述，水（天）是貫穿，地是載體，人是靈魂。

    從根本上講，天地人是一種文化，即長江文明在昨日在今天，以及在明天的發生與發展。因此，《再説長江》創作的根本是表現一條人文的長江。從人文的角度看自然生態，從人文與歷史的角度看經濟發展。不能孤立地去拍這條長江。否則，上遊的自然與生態就成了十套環境欄目了；中游的水利與水患，就成了一套新聞節目了；下游的開發與發展，就成了二套的經濟半小時了。我們把握住“天”“地”“人”，是為了靠向人文長江，這便是創作總體思路的歸納。