巴人的歷史充滿神奇色彩。關於巴人的祖先就有“太暤氏”(《山海經海內經》)、“黃帝”(《華陽國志巴志》)以及“稟君”(《後漢書南蠻西南夷列傳》引《世本》)諸説。一般認為“稟君”説可信。“稟君”所處時代，大致是原始社會末期向階級社會過渡時期。從文獻記載和甲骨卜辭看，巴人很早就活躍在歷史舞臺上。《華陽國志巴志》載禹“會諸侯于會稽，執玉帛者萬國，巴蜀往焉”。又《竹書紀年》載：“(夏啟)八年，帝使孟涂如巴蒞訟”。《山海經海內南經》雲：“夏后啟之臣曰孟涂，是司神于巴”。商代卜辭中也多次出現“巴方”。關於周伐武王的史實中，巴也參與了伐紂。據《華陽國志巴志》，“周武王伐紂，實得巴、蜀之師，著乎《尚書》：巴師勇鈧、歌舞以淩，殷人前徒倒戈故世稱之曰：武王伐紂，前歌后舞也，武王既克殷，以其宗姬封于巴。”春秋以後巴國在文獻中頻繁出現，並與中原諸國及楚國發生著關係。《左傳昭公九年》(公元前533年)載周王室大夫詹桓伯説：“武王克商……巴、濮、楚、鄧、吾南土也”説明巴此時還是一個強國，在周人眼裏，能與楚、鄧等國平起平坐。《左傳桓公九年》(公元前703年)：“巴子使韓服告于楚，請與鄧為好。楚子使道朔將巴客以聘于鄧。 鄧南鄙鄾人攻而奪之幣，殺道朔及巴行人。……”。《左傳文公十六年》(公元前611年)：“秦人、巴人從楚師，群蠻從楚子盟。遂滅庸。”(庸，今湖北竹山)春秋時期，巴人的活動區域在鄂西一帶，常與楚或聯盟，或戰爭。隨楚國的強盛，巴人也逐漸西移至川東一帶，過著一種風餐露宿、遊移不定的生活。戰國中期為秦所滅。巴人也四散分裂，遷徙他鄉。在以後的史書中，也屢有巴人忽隱忽現的遺緒。在現在的鄂西、湘西、川東、貴州都有巴人的後裔存在。

    由於巴國從它誕生的那一天起，就沒有一個固定的疆界，沒有一個穩定的中心，史書上對其政治、經濟、文化狀況的記載是語焉不祥，更多的是推測，是傳説。因此巴國歷史披上了各種各樣的神話色彩。要揭開其朦朧的面紗、探究其奧秘，只有去找尋巴人的足跡——文化遺存，才能得其根底。

    從文獻記載看，巴人事跡集中發生在鄂西以及峽江一帶，順藤摸瓜，在鄂西清江下游兩岸峽江內外，也確實發現了一類文化內涵獨特的遺存。這一類遺存從新石器末期一直延續到戰國末期，並沿長江向東延伸到了江漢平原的西部，向西到達川東。與巴人的活動路線基本相

    符，應該為巴人文化遺存。 根據文化遺存的特點，結合史實，我們把巴文化分為早期巴文化、中期巴文化和晚期巴文化三個階段。早期巴文化的時代從新石器末期到晚商，中期巴文化的時代為西周春秋時期，晚期巴文化指戰國時期至秦滅巴後的一段時期。（來源：《中華長江文化大系》）