第二章：Oh！新大陸

央視國際 2004年04月13日 10:30

　　可記得我們相會的那條路，多年以前，多年以前。你告訴我你將永不忘懷，多年以前，多年前。

　　驚濤三萬二千里

　　前後4批，共120名“留美幼童”，都是乘坐輪船，跨海三萬二千里，橫渡太平洋去美國的。當時的輪船被稱作“明輪船”，因為船隻前行，靠的是船舷兩側露出水面的一對巨大的驅動輪。中國詞彙“輪船”二字，對於那樣的船來説是再傳神不過了。

　　有一個叫祁兆熙的人，是奉命護送第三批“留美幼童”的小官，那批幼童中還包括他自己12歲的兒子。精細的祁兆熙，留下了一部《遊美洲日記》，成為記述幼童赴美行程的寶貴的第一手史料，它繪聲繪色，把後人帶回一個多世紀前的跨海旅途。

　　在他的日記裏，我們看到——

　　在上海登船的頭天晚上，天真的孩子們看到洋涇——那條河的位置，即今天上海的“延安路高架”——一帶的“自來火燈”（煤氣燈）“簇簇勻排，盪漾波心”，快樂之極。啟航的時候天濛濛亮，他們興衝衝全部早起，觀看輪船駛出吳淞口。

　　午後的天氣變壞了，“風雨交加，艙面不能行走，暈浪者嘔吐大作，俱睡而不能起”。風浪一起，艙間便“多啼哭聲，不得安睡”。

　　次日早晨，廣東籍居多的幼童們想飲茶，船上的雇工“應酬甚好”。但孩子們未喝幾口茶，立刻嘔吐，暈船又開始。這一整天“風雨連綿，暈浪者飲薄粥而已。晚十二點時，顛簸又甚，諸生多啼哭聲，不得安睡”。

　　可是幼童的適應性也真強。經過十來天的航行，暈船者開始減少。每遇大風暴，祁兆熙等大人們還如醉漢，可孩子們卻“嬉戲自得，毫無恐怖”。到了深夜，小傢伙們還“在大菜間遊行”，喧嘩不已。他們甚至有些喜歡風浪，因為風高浪急的時候，祁兆熙就會免除他們每天的功課。

　　祁兆熙是個十分盡職的官員，他發給幼童們《太上感應篇》、《三訓合刊》，每天上午宣講。晚上則讓孩子們溫習“西書”，他要求嚴格，有差誤者，要挨手板心。

　　幼童們開始吃不慣船上的西餐，把祁兆熙治喉嚨痛的鹹西瓜皮搶吃精光。但是航程剛剛過半，多半幼童已經習慣了牛奶麵包。早晨八點半，中午一點半，晚上六點半，當用餐小鑼敲響，他們就會饒有興致地坐到餐桌旁。“每人坐處大碟一，勺一，刀一，叉一；洋布手巾一方，束以白銅圈。”祁兆熙記述的食物有牛肉、羊肉、魚、甜鹹皆有的面餅，飲料有奶茶、冰水。“飲畢，進高腳瓷盆四，裝水果二、乾果二，每人隨意食之。乾果即胡桃、杏仁、葡萄乾等。”

　　聰明的幼童們，迅速學會了船上一些外國人的投擲沙包遊戲：“在艙面上，以囊沙如枕七八，互相拋擲，作消閒舒筋骨”。

　　在祁兆熙的日記中，還可見到他管束教育淘氣幼童的記述。他曾“薄責”三名不守規矩的孩子，管教幾個“尋口舌”鬥嘴的人。一天，有幾個幼童從甲板上撿回外國人遺棄的地圖，他看到後嚴厲斥責，命送回原處。不僅如此，他還把幼童集合起來訓話，告戒他們説：

　　“用了船上的東西，一定要歸還原處；精細的東西，千萬不能損壞；只有這樣，人家才説你聰明，不會討厭你。你們給我記住！”

　　三十天航行終於結束，預備在舊金山上岸之前，祁兆熙打開衣箱，讓幼童換好上岸的服裝，那是一套嶄新的衣服：“藍縐夾衫，醬色縐長褂，緞靴”。

　　“為到金山上岸光輝。”——祁兆熙想到的是大清的形象。