艱難的火星之旅

央視國際 2003年12月30日 19:40

　　今年是火星“大衝”之年，世界各航天大國利用這千載難逢的機會，紛紛展開了火星探測活動。6月2日，歐空局的“火星快車”攜帶著“獵兔犬-2”著陸器拉開了2003年火星探測的序幕，美國的“勇氣”號和“機遇”號火星巡遊車緊隨其後，也于6月10日和7月7日分別開始了7個月的火星之旅。在2004年元旦前後，這些探測器將到達火星，如果日本的“希望”號也能如期到達的話，加上已經運行在火星軌道上的“火星全球勘探者”、“火星奧德賽”，屆時將有7個探測器同時探測火星，成為世界航天史上的一大奇觀。

　　艱難的火星之旅

　　火星是離地球最近的一顆外行星，在太陽系中其自然環境最接近地球，所以被認為是最適合人類移民的星球。但實際上，火星的環境非常惡劣。特別是火星的塵暴，沒有規律可循，有時一年風平浪靜，有時一年持續幾個月。塵暴可達8km的高空，遮天蔽日，前蘇聯1971年發射的“火星-3”號在火星軟著陸後，由於遇上了塵暴，著陸器上的儀器僅工作了20秒鐘。此外，近火星空間流星四濺。美國的“水手-4”號在兩天內記錄到了83次微流星碰撞，這些碰撞改變了探測器的姿態，導致了任務的失敗。前蘇聯的“火星-1”號在近火星空間每2分鐘就記錄到一次微流星碰撞。火星表面的宇宙輻射強度也比地球高上百倍，這些對許多儀器設備都是嚴峻的考驗，登火星之旅非常艱難。

　　早在1960年，人類就開始了火星探測活動，到今年5月底已經發射了31個火星探測器，成功的還不到一半。而火星的著陸探測更加艱難。在已經進行的13次火星著陸探測中，成功著陸的僅有4次。前蘇聯于1971年5月28日發射的“火星-3”號實現了第一次火星軟著陸。1975年，美國發射了 兩顆“海盜”號火星探測器，其任務是測定火星表面化學成分、研究火星生物、氣象、地震、磁特性、火星地貌、火星表面和大氣的物理性質等。“海盜”號在火星軟著陸後，做了兩個著名的生命科學方面的實驗，沒有發現任何生命存在的跡象。這大大降低了人們對火星探測的興趣，加上昂貴的探測費用，使火星探測計劃被擱置起來。

　　1996年12月4日，美國發射了“火星探路者”，1997年7月4日在火星著陸。“火星探路者”攜帶一個質量為10.5kg的“旅居者”巡遊車。“火星探路者”的主要任務是研究低價火星表面探測的可行性，並檢驗巡遊車和著陸器間的通訊、著陸器和地球間的通訊、成像設備和敏感器的性能，研究進入火星大氣的技術、繪製長期的與詳細的火星表面圖，還包括對岩石和土壤進行分析等任務。（北京航空航天大學 徐世傑）