竹子是大熊貓的命根子，這是人們都知道的事實，但最新的科學研究發現，這種植物還能拯救環境日益惡化的地球。在原子彈爆炸中心的周圍區域，動植物幾近絕跡，惟獨竹子活了下來！
■竹子比其他植物能多釋放35%的氧氣
竹子是地球上最有生命力的植物之一，從海平面到海拔12000英尺的高山，都能見到竹子的身影。據統計，在不同環境下生長的竹子多達1500多種，這簡直稱得上是植物界的一大奇跡。
竹子可以幫助解決許多環境問題。1945年，美國在廣島和長崎投下了原子彈，留下了地面核輻射的嚴重隱患。人們驚訝地發現，爆炸中心的周圍區域，動植物幾近絕跡，惟獨竹子活了下來！
竹子不僅生存能力強大，它還能夠幫助修復由於過度放牧和落後的農業耕作技術而遭受破壞的土壤。它那發達的根係可以很好地保持土壤水分，是防止土壤沙化和洪水的理想植物。和其他樹種不同，砍掉地面上的部分，竹子並不會因此毀掉，這樣，就把因砍伐樹木而造成的土表沙化和對環境産生的其他副作用降到最低。
竹子不僅能吸收導致溫室效應威脅生物物種的二氧化碳，而且更重要的是，它比其他植物能多釋放35%的氧氣。日本和其他一些地區的研究表明，每年每公頃竹林可以吸收12噸的二氧化碳，對於穩定地球上的大氣成分起到了重要的作用。毫無疑問，竹子種得越多，越有利於人類居住的環境。
■竹子的用途待進一步開發
因此，人類應該進一步開發竹子的其他用途。4000多年來，人們將竹子應用到生産生活的各個方面：造紙、建築房屋、食品加工、製造武器、醫藥乃至壯陽藥，等等。由於東南亞和中美洲盛産竹子，因此它的應用也多限于這兩大地區。除了做花園的藤蔓支架、釣魚竿和室內傢具，目前還沒有在發達地區發現竹子新的利用價值。
這種情況也許很快會改變。竹膠合板是將竹子各層在高壓下粘在一起。它將以成本低、材質好的優勢取代由橡樹、山毛櫸及熱帶闊葉樹製成的木板。竹膠合板有幾個商業方面的優勢，那就是它的耐磨性和抗縮脹性。與傳統的木地板和複合地板比起來，竹膠合板還具有生態保護的功能。
竹子可以連續砍伐是因為每年它都會從根部長出新芽。竹子成材一般只需要四五年的時間，比闊葉樹的生長要快得多。一些小型工廠即可生産竹膠合板，儘管它們使用的黏合劑不能百分之百環保，但相對於生産同類産品的其他方法，這種生産對環境的影響是微乎其微的。
■竹子可以保護瀕危動物
竹子又是怎樣保護瀕臨滅絕的動物的呢？樹林可以自動保護棲息其中的動物，而竹子和竹膠合板的生産卻可以給世界瀕危動物———大熊貓帶來更直接的利益。儘管在大熊貓的飲食結構改進方面已經取得了巨大的成功，但這種野生動物的處境仍然很困難。目前存活的900至1000隻大熊貓中野生的只佔一半左右。而且這些野生大熊貓正面臨著滅絕的危險：非法砍伐樹木和擴展農業用地使熊貓棲息的竹林變成了孤島，每一片竹林的周圍都有人類活動的蹤跡。
被困在這些島上的大熊貓的數量少得可憐，差不多10隻左右。對於哺乳動物來説，最低動物繁殖數量為50隻。低於這個數，就會被認為是幾乎無繁殖能力，最後會死於同係繁殖。由於不具有適應新環境和遠係繁殖的條件，“獨行俠”熊貓未來堪憂。如果每一隻野生的大熊貓都面臨這種境況，那麼大熊貓的前途就危險了。
但是，如果在兩個竹島之間種上一排排的竹子，形成“綠色走廊”，那麼，大熊貓就會摸索著向安全棲息地進發，直到能夠看到來自另一孤島上的同類為止。雖然這種方法沒在大熊貓這樣大的動物上嘗試過，但對其他幾種哺乳動物的試驗已證明這種方法行之有效。
在中國臥龍自然保護區大熊貓研究中心和英國大熊貓信託投資公司的合作努力下，經過初步的估算，第一批竹子已經種在了位於兩個大熊貓棲息地之間的河岸上。而且計劃要在兩地之間的退耕還林後的土地上再種500米寬的“竹廊”。
當地的樹林間也要套種竹子。竹子生長很快，據估計，兩三年的時間，就可以使大熊貓禁不住竹子的誘惑而穿越竹廊。即使每一代僅有1%的大熊貓越過竹廊，也會確保這兩群大熊貓的繁衍能力。
這些竹子在八九年後會長大成材，而再過十年左右，就可以完全將地面遮蓋起來。一旦這種方法被證實有效，那麼佔世界野生大熊貓總數10%的約100隻孤島上的熊貓就可以通過竹廊聯絡起來，然後穩定地繁衍後代。
隨著這個方案的實施，長廊兩邊種上了竹子，竹子長成就可以為當地的竹膠合板生産提供原材料。這不僅為當地提供了更多的就業機會，還會刺激當地的經濟發展，但當地各社會團體也應儘量減少對“竹廊”需求量的壓力。如果這項方案實施成功，它也將造福于全人類。 |
