號稱“流星雨之王”的獅子座流星雨，正在上演533年以來數量最多、持續時間最長的一次演出。這裡向讀者展示了各種各樣的流星雨，它們競相爭輝，都是浩瀚宇宙中美麗的風景線。
其實，流星雨的成因與彗星有關（圖1），彗星是由冰塊及沙石組成的球體，當彗星接近太陽時，彗星會因太陽的熱力而使表面物質昇華，這些昇華了的物質就是日後的流星體，在彗星繞日運轉中，部分流星體會和彗星分離，遺留在彗星的軌道上，流星體由於太陽光壓及行星作用力，會不斷擴散，互相遠離，而且範圍逐漸增大。當地球的運行軌道與彗星軌道相交時，流星體受地球地心吸力影響，會闖入地球大氣層並且燃燒，而燃燒時所産生的火焰亮光，就是人們看到的流星雨了。如果散佈在彗星軌道上的流星體又多又廣的話，往往在彗星回歸後的幾年內，仍可看到由該彗星所産生的流星體所造成的流星雨。
所謂的七大流星雨包括——
1.獅子座流星雨（圖2）
獅子座流星雨在每年的11月14至21日左右出現。一般來説，流星的數目大約為每小時10至15顆，但平均每33至34年獅子座流星雨會出現一次高峰期，流星數目可超過每小時數千顆。這個現象與譚普－塔特而彗星的週期有關。流星雨産生時，流星看來會像由天空上某個特定的點發射出來，這個點稱為“輻射點”，由於獅子座流星雨的輻射點位於獅子座，因而得名。
2.雙子座流星雨（圖3）
雙子座流星雨在每年的12月13至14日左右出現，最高時流量可以達到每小時120顆，且流量極大的持續時間比較長。雙子座流星雨源自小行星1983TB，該小行星由IRAS衛星在1983年發現，科學家判斷其可能是“燃盡”的彗星遺骸。雙子座流星雨輻射點位於雙子座，是著名的流星雨。
3.英仙座流星雨（圖4）
英仙座流星雨每年固定在7月17日到8月24日這段時間出現，它不但數量多，而且幾乎從來沒有在夏季星空中缺席過，是最適合非專業流星觀測者的流星雨，地位列全年三大週期性流星雨之首。彗星Swift－Tuttle是英仙座流星雨之母，1992年該彗星通過近日點前後，英仙座流星雨大放異彩，流星數目達到每小時400顆以上。
4.獵戶座流星雨（圖5）
獵戶座流星雨有兩種，輻射點在參宿四附近的流星雨一般在11月20日左右出現；輻射點在ν附近的流星雨則發生於10月15日到10月30日，極大日在10月21日，我們常説的獵戶座流星雨是後者，它是由著名的哈雷彗星造成的，哈雷彗星每76年就會回到太陽系的核心區，散佈在彗星軌道上的碎片，形成了著名的獵戶座流星雨。
5.金牛座流星雨（圖6）
金牛座流星雨在每年的10月25日至11月25日左右出現，一般11月8日是其極大日，Encke彗星軌道上的碎片形成了該流星雨，極大日時平均每小時可觀測到五顆流星曳空而過，雖然其流量不大，但由於其週期穩定，所以也是廣大天文愛好者熱衷的對象之一。
6.天龍座流星雨（圖7）
天龍座流星雨在每年的10月6日至10日左右出現，極大日是10月8日，該流星雨是全年三大週期性流星雨之一，最高時流量可以達到每小時120顆，其極大日一般接近新月，較無月光影響，為觀測者提供了很好的觀測條件。Giacobini－Zinner彗星是天龍座流星雨的本源。
7.天琴座流星雨（圖8）
天琴座流星雨一般出現于每年的4月19日至23日，通常22日是極大日。該流星雨是我國最早記錄的流星雨，在古代典籍《春秋》中就有對其在公元前687年大爆發的生動記載。彗星1861I的軌道碎片形成了天琴座流星雨，該流星雨作為全年三大週期性流星雨之一在天文學中也佔有的極其重要的地位。
據天文專家的預測，今年的獅子座流星雨將有兩個高峰：第一個高峰在北京時間19日12時，流量估計每小時可達到1.5萬顆，最佳觀測地點在西非、西歐、東北美；第二個高峰在北京時間明天18時36分，流量估計每小時可達到3萬顆，最佳觀測地點在北美。
但今年中國不是最佳觀測地點，而且月光干擾也將影響流星雨的觀測，19日夜晚滿月，即使有流星雨出現，也不會像去年那般星光耀眼。
有專家表示，雖然中國不在最佳觀測位置，但由於本次獅子座流星雨規模較大，如果天氣條件良好，在東方天空仍有可能看到部分流星。 |
