隋恭帝楊侑義寧二年（公元618年）五月，禪位於李淵，隋亡。李淵即帝位後，改國號為唐，定都長安，年號武德。建國之初，李淵、李世民父子，吸取隋朝亡國的教訓，改除隋朝弊政，網羅人材，吸收普通地主中的人物參政，完善封建國家體制，實行輕徭薄賦政策，頒布新的均田令等等，使國家重新統一，社會漸趨穩定，典章制度初具規模。後經高宗、武則天、玄宗的繼續治理，國勢日強，疆域遼闊，社會安定，經濟發達，文化燦爛，將中國封建社會推向顛峰。天寶十三年（公元754年），全國有郡321個，縣1538個，人口從隋末的1000多萬，上升到5288萬之多。全盛時期長達130多年。天寶十四年（公元755年）安史之亂後，唐朝國勢逐漸走向衰亡。在長達150多年中，皇帝無能，宦官專政，朋黨鬥爭複雜，吏治腐敗，各地藩鎮割據，此起彼伏，終於在天祐四年（公元907年）三月，被後梁所替代。至此，唐亡，歷時290年。
唐朝從高祖李淵到哀帝李柷，共21位皇帝，除最後的昭宗李曄葬河南偃師，哀帝李柷葬山東荷澤外，其餘19位皇帝死後都葬在關中，因武則天和高宗合葬，共有18座陵墓，俗稱“唐十八陵”。這些陵墓都分佈在渭水以北的黃土高原及北山地區，西起乾縣、禮泉，東經涇陽、三原、富平，東止蒲城凡6縣約150公里。若以長安（今西安）為扇軸，從乾縣的乾陵到蒲城的泰陵展開102度的扇面：則漢代九陵，皆在此扇面的下半幅；唐十八陵，皆高居扇面的上半幅；由此可見漢唐國勢雄巍壯麗的博大氣概。古代選擇陵地稱“卜陵”，風水龍脈是主要條件，所謂風水龍脈並沒有一定的標準，只不過是選擇山勢地形較好的地方為陵地。唐十八陵各個陵地的選擇大致如此。其山勢地形大都前瞻廣闊的關中沃野，與秦嶺遙遙相望，後枕巍峨的山峰丘巒，群峰起伏，蜿蜒如蟠龍一般，山川壯麗，氣象萬千，均為標準的風水寶地。
唐十八陵的規模大小、陵墓形制均不相同，石刻種類和數量也有差別，陵園設置也各有異，但它們都反映了近300年的歷史中各個不同階段的政治、經濟、文化狀況，以及唐代陵寢制度的特點。
唐朝帝陵的形制，可分為兩種：
一種是積土為冢。係倣照秦漢陵墓所建，封土高大，形如覆鬥。即選擇高阜之地，從地面向下深鑿墓室，墓室古代稱“方中”，地面以上的封土稱“方上”。此種形制的陵墓稱作“山陵”，亦稱作“山”。只不過是因其形狀像似高山而已。唐初，貞觀九年（公元635年）高祖李淵去世，營建獻陵。太宗下詔：“山陵依漢長陵（漢高祖劉邦陵）故事，務在崇厚。”經大臣們上疏奉勸，採取房玄齡的意見，即“房玄齡以為漢長陵高九丈，（東漢光武）原陵高六丈，今九丈則太崇，三刃則太卑，請依原陵之制”。（《通鑑綱目》）後來倣照獻陵積土為冢的帝陵，還有敬宗李湛莊陵，武宗李炎端陵，以及僖宗李儇靖陵。共4座。然而，獻陵倣照漢制是因為唐初國勢財力尚不強盛所致；而莊陵、端陵和靖陵倒是由於晚唐國勢衰微財力不支，朝廷政權惶惶不安所致，尤其靖陵，乃是草率為之。
另一種是依山為陵。始自太宗昭陵，完善於高宗乾陵，此後形成制度，共14座。依山為陵的制度，亦源自前朝，漢文帝治霸陵，“因山為陵”，“因其山，不起墳”地面上不起封土。東晉時諸帝亦多因山為陵，南朝諸帝亦多倣照。至唐貞觀十年（公元637年）文德皇后長孫氏病故，太宗下詔，因九嵕山層峰而造昭陵石宮，並詔令子孫永遵此法。依山為陵的營造方法，是從半山腰開鑿墓道和墓室到山體，其中以石砌築，堅固異常。此種墓制，要比積土為冢的陵墓更為堅固和安全。即所謂：“欲使易代之後，不知其處”，因而可使“姦盜息心”。依山為陵的特點，宋人遊師雄在《昭陵圖記》中認為在於事半功倍，他説：“余觀自古帝王山陵奢侈厚葬莫如秦皇漢武，工役至60萬，天下賦稅三分之一奉秦陵。秦陵才高50丈，茂陵14丈而已，因不若唐制因山也。昭陵之因九嵕、乾陵之因梁山、泰陵之因金粟、唯中峰特起，上摩煙霄，崗阜環抱，有龍蟠鳳翥之狀。民力省，而形勢雄，何秦漢之足道哉！”
唐18陵均有兆城規劃，陵園建築及石刻佈置，只是因其不同原因而大小、多少有所不同。從文獻記載看，各陵兆域範圍，以昭陵初貞陵為最大，周60公里；乾陵次之，周40公里；泰陵又次之，周38公里；定、橋、建、元、崇、豐、景、光、莊、章、端、荀、靖等十三陵又次之，周圍尚20公里；獻陵最小，周僅10公里。（據賀梓城統計）。各陵墓的四週均圍以墻垣，墻垣圍起來的城圈形狀均為不規整的方形，積土為冢者形狀比較規整。東西南北四面城垣的中部各開1門，南為朱雀門，北為玄武門，東為青龍門，西為白虎門。朱雀門內有獻殿，陵的西南有下宮，獻陵和昭陵的玄武門內各有寢殿建築，這都是供奉祭陵之用的場所。朱雀門外有神道，神道兩側設石儀，從乾陵開始形成制度，自南而北華表1對，異獸1對，鴕鳥1對，石鳥5對及石人10對，玄武門外均有石馬3對，四城門前各置石獅1對，各個高大雄壯，栩栩如生，甚是威武。四城門外各有門闕1對，城之四隅各有角闕一座，朱雀門外神道以南有乳臺1對，再南有鵲臺1對，這16座闕樓建築加上四個城門建築及其它殿宇，使整個陵園氣勢磅薄，華麗異常。整個陵園建築佈局研究者認為是倣照長安城而建的；陵冢（或玄宮）是主體建築，高踞陵園北部，四週圍以墻垣，四面墻垣的中部有城門，朱雀門內有獻殿，這一部分似為長安城的宮城。自朱雀門外的門闕至乳臺約七八百米的距離內為神道，神道兩側置石儀，象徵天子出巡的儀仗，猶如長安城的三省、九寺等衙置佈置，這一部分似為長安城的皇城。自乳臺至鵲臺間約二三千米的距離內，有下宮及皇親國戚，功臣的陪葬墓，星羅棋佈，如同坊裏，這一部分仍為長安城的外廓城。
唐陪葬墓的制度，源自漢朝，太宗貞觀十一年（公元637年）詔令“自今以後，功臣密戚及德業佐時者，如有薨亡，宜賜塋地一所，及賜以秘器，使窀穸之時，喪事無闕，所司依此營備，稱朕意焉。”貞觀十九年（公元645年）又“許陪葬者子孫從葬”。所以自初唐至盛唐，諸陵都有陪葬墓。據近年來的調查情況，獻陵有陪葬墓52座，昭陵有陪葬墓180余座，乾陵有陪葬墓17座，定陵15座，橋陵12座，自泰陵以後有的一二座，多數一座也沒有。唐陵的陪葬制度由盛到衰，是唐之國勢由盛到衰的反映。初唐時的高祖李淵、太宗李世民，是開國之君，國勢蒸蒸日上，生氣勃勃，君主與大臣們的關係“義同舟楫”，同葬一處，既能籠絡功臣，又能籠絡功臣的後代，對鞏固政權有利無害。自高宗和武則天開始，皇族中骨肉相殘，君臣離心，武后興冤獄，運殺機，濫施淫威，皇親國戚大臣人人自危，如此人際關係還能有誰值得陪葬？誰人敢去陪葬？盛唐以後，黨爭加劇，宦官專政，奸臣當道，蕃鎮割據日趨嚴重，朝廷政局不穩，人際關係淡薄，陪葬制度也自然衰落了。 |
