青藏高原的各拉丹冬雪峰是冰川地貌的直觀體現。
日前，美國《發現》雜誌撰文説，有跡象表明，第五紀冰川期即將來臨。此前，一些加拿大科學家在經歷了1996年的大風雪以後也公開宣稱，地球已經踏入了一個新的冰川期。與此同時，美國一家電視臺的科學頻道也暗示説：地球在1970年左右就已經進入了第五紀冰川期。
2001年，美國中西部到大湖地區經歷了一場由於蜜蜂大量減少而造成的災難。美國威斯康星州的農民普遍抱怨，因為可惡的冷冬，蜜蜂都凍死了，結果使得他們的農作物因授粉不充分而大量減産。科學家認為這正是第五紀冰川期的表現。
地球經歷的四個大冰期
為什麼要把地球經歷的下一個冰期叫做第五紀冰川期，第五紀冰川期的到來會給地球造成什麼影響？要想解開第五紀冰川之謎，就要先從地球經歷的四個大冰期説起。
冰川學説專家認為，全球氣候在漫長的地質年代中曾有數次冷暖變化，冰川作用隨之重復發生。氣候寒冷時，降雪量增加，發育大規模的冰川，巨大的冰蓋掩蓋地球，稱為冰期；當氣候變暖時，冰川大規模消退，叫做間冰期。
在5.7億到6.8億年前的先寒武紀裏，我們的地球經歷了第一紀冰川期。那次冰川大規模覆蓋了澳洲、歐洲、美洲和亞洲部分地區；在4.1億到4.7億年前，地球遭遇第二紀冰川期。此次冰川覆蓋了非洲、南美洲、歐洲、北美洲北部地區；地球經歷的第三紀冰川期是在2.3億到3.2億年前，冰川覆蓋面積擴大至整個南半球；著名的第四紀冰川期是從250萬年前開始並一直持續至今，我們現在就生活在第四紀冰川期裏。在第四紀冰川期之初，冰川覆蓋了整個北半球。第四紀冰川期之後的大冰期，自然就是第五紀冰川期了。
溫室效應與冰川期
目前，地球正處於第四紀大冰期的後期。最近一次冰川廣布的情況是在1萬多年前結束的。此後，氣候總的來説在逐漸變暖，冰川逐漸消融，規模變小，現在冰川的面積只佔陸地面積的10％。觀測的結果告訴我們，阿爾卑斯山上的冰川在1876—1934年間面積減少了15％，較大的冰川縮短了1—3.5千米。喜馬拉雅山上的絨布冰川，冰舌中部近百年來減薄了約50米。但也不是直線下降，仍有時冷時熱的變化。不過，從長期來看，總的趨勢是變暖了。
説到這兒，可能有人會問，目前不是大家都在關注“溫室效應”和“全球變暖”嗎，那麼地球到底將會越來越熱，還是越來越冷呢？其實這個問題是局部與整體的關係問題，“溫室效應”與“全球變暖”是由人為因素導致的短暫氣候變化，它與地質歷史上的冷暖變化比起來是極其微小的，只是一個局部現象，對整個地球氣候變化的總趨勢産生不了影響。但是，這並不是説溫室效應無足輕重了，溫室效應的加劇會導致短期氣候異常，進而影響人們的正常生活。
冰川期生物的命運
第四紀冰川期的來臨，導致了大量生物物種的滅絕，因為在第四紀冰川期之前存在一個比較長的間冰期，那時氣候溫暖，環境適宜生物生存，可以説是一個很舒適的“太平世界”。俗話説“生於憂患，死於安樂”，生物生存在這樣的環境裏其適應性就逐漸變差，甚至退化，結果在大規模冰川來臨的時候，很多物種便走向滅絕。比如現在我們在化石中看到的長毛象，就曾經大量生活在第四紀冰川期來臨之前的間冰期。同時，在冰期裏部分物種滅絕，也會有新的物種誕生，比如地球上最高等生物———人類，就是在第四紀大冰期中誕生並進化的。
但是，正如第四紀冰川期中大量動物因不適應新環境而滅絕一樣，人類似乎也正面臨生死挑戰。最近有美國專家稱，人類進化正趨於停止。若果真如此，這對人類本身是一個非常危險的信號，停止進化就是退化的開始。如果人類不能不斷地提高自身肌體的抵抗能力，而只滿足於享受“舒適”的自然環境和高科技帶來的“免疫”能力，那麼，可以想象在下次大冰期來臨時，人類將面臨全面毀滅的嚴酷命運。
正在向第五紀邁進
第五紀冰川來臨，意味著我們的地球又要進入一個冰川廣布的可怕的地質年代了嗎？
德國波茨坦氣候變化學研究所的研究人員斯臺芳.拉姆斯托夫通過計算模型證明，全球氣候變暖將改變海灣暖流的流向，從而導致歐洲大陸進入冰期。根據拉姆斯托夫的研究，全球氣溫升高最終可能導致歐洲出現區域性冰期。氣候學家甚至間接地證明，海灣暖流熱效應在大西洋北部海域已明顯減小，歐洲的氣候變得越來越反復無常。
中國科學院蘭州高原大氣物理研究所的湯懋蒼等專家認為，現在地球正在從“太平世界”緩慢地向強對流型轉化，屆時強造山運動和熱能向機械能轉化的現象又會出現，一個新的大冰期很可能會降臨地球，他們還根據自己的模型推測第五紀冰期大概將在1億年後來臨。
面對眾説紛紜的研究結論，我們只能説，第五紀冰川來臨的可能性比較大。但在一個短時期內還很難確定其趨勢，這仍然需要我們進一步的深入研究。(鐘定勝高恩會) |
