科學家正在研究，把一個“太陽帆”附著在小行星上。利用常規火箭把這個帆發送到小行星上，並把它植根于小行星體的表面。這個帆能夠吸收由太陽放射出的光子，從而像風吹動一條船上的帆一樣，把小行星推離原來的軌跡。
小行星的謠傳與辟謠
國外有很多天文迷，只要有小行星被發現，就會有相關的報道，這本來是很正常的事情。然而，什麼事情都怕炒，一炒就會變味。
7月24日，美國媒體報道了一條科學簡訊：今年7月9日，美國麻省理工學院的天文學家首次觀測到了編號為“2002NT7”的小行星，寬度大約為2000米。它成為多家研究機構密切跟蹤、嚴密監測的對象。初步計算顯示，它的運行軌道有可能會與地球的運行軌道發生交會。為了讓人們以一顆平常心來看待這顆小行星，天文學家們進一步明確指出，即使依據現有初步計算，小行星與地球“接觸”的概率也只有25萬分之一。
按照天文學界設定的“托裏諾撞擊危險等級”標準，美國航空航天局參與“近地球物體項目”的天文學家把2002NT7小行星確定為“1級”，意味著“需要對這顆小行星予以仔細監測，但無須擔心”。
可是，國內一些媒體首先開始“擔心”起來。先是一些新聞網站搶在第一時間報道了這場“人類面臨的滅頂之災”。第二天，很多報紙也紛紛報道了這條消息。
7月29日，美宇航局噴氣動力實驗室的美國天文學家證實，有關一顆小行星可能于2019年撞擊地球的説法沒有科學根據。
“搗蛋鬼”們並不可怕
在天文學界，近地小行星始終是一個熱門課題，與公眾一樣，天文學家們也在關注小行星。人類累計觀測到的小行星已有將近6000顆，其中已測算出運行軌道的大約有3000顆。地球周圍有這麼多的“搗蛋鬼”，天文學家們當然不會向你我保證這些“搗蛋鬼”不會搗蛋。
就在一個多月前，一顆小行星還把天文學家們嚇了跳。據美國哈佛－史密斯天體中心的天文學家布萊恩 馬斯登介紹，這顆編號為2002MN的小行星尺寸大約在45米到109米之間。它在6月14日飛抵相距地球最近處，當時的距離只有12．1萬公里，運行速度為每小時3．7萬公里，好在對地球沒有造成任何影響。
小行星是人類最大的但又是最不清楚的天然威脅，我們只是在最近幾年跟蹤技術有了突飛猛進的發展後，才知道這種威脅的存在。即使是天文學界也只是説，小行星與地球相撞的可能性“幾乎為零”。幾乎為零並不等於“零”，依照統計規律計算，在大約100萬年間，小行星接近地球或碰撞地球的可能性有2至3次。
其實，不僅你我，即使你我的孫子的孫子的孫子恐怕也不會經歷“小行星撞地球”這樣的奇觀。但這並等於小行星永遠不會撞向地球。問題的關鍵是：假如小行星來了，人類有沒有辦法對付它？這才是科學的態度。
對付小行星的若干種辦法
事實上，人類已經不是幾十萬前的人類，現在的我們是不會坐以待斃的，科學家們早就開始研究小行星撞地球的問題了。由美國宇航局贊助、為防止地球被近地球物體碰撞而出謀劃策的保護地球會議將於9月份在美國首都華盛頓召開，屆時，與會科學家將商討避免地球被撞的策略。在此之前，有的科學家提出了一個大膽設想：利用核導彈攻擊向地球襲來的物體－－就如同好萊塢影星布魯斯－威利斯在《哈米吉多頓》電影中採用的方法一樣。不過，這種方法存在明顯的缺點，科學家們擔心即使把小行星擊碎，那麼，小行星變成成千上萬個更小的星體，而這些更小的星體仍然會朝著地球衝來，對地球仍可能造成巨大衝擊。
因此，科學家們又在考慮另外幾種改變小行星動行軌跡的方法，其中包括在小行星體的表面上安裝一台大型火箭發動機，或者一個“太陽帆”，把行星從地球的軌道上推開。
發動機將被一個常規火箭發送到小行星上；然後，發動機自己固定在小行星上，開動發動機，把小行星推離它原來的運行軌跡，從而使他錯過與地球相撞的機會。“這就好象一個人在游泳池裏用鼻子頂一個水皮球一樣。”科學家説。
美國科羅拉多州玻多爾得的西南研究院高級研究科學家威廉 J 梅爾林博士説：“我們認為最有用的技術就是利用噴氣推動，利用核武器推開撞向地球的小行星不是最佳選擇，而且，小行星還不知道在哪躲著呢，我們還有足夠的時間想出對付它的辦法。”
另外一個選擇就是把一個“太陽帆”附著在小行星上，而不是發動機。利用常規火箭把這個帆發送到小行星上，並把它植根于小行星體的表面。這個帆一旦附著在小行星表面上，它就能夠吸收由太陽放射出的光子，從而象風吹動一條船上的帆一樣，把小行星推離原來的軌跡。
美國防部國防高級研究計劃署官員在7月份早些時候拜訪了世界上微型衛星技術最為先進的英國薩裏大學的科學家，並就創造一种太空防禦盾牌的可能性進行了商討。微型衛星造價低，容易發射，可能被用來組成一個置於太空深處的偵察網絡，用來對近地球物體撞向地球的可能性進行預警。微型衛星上裝備有一個光學望遠鏡，每一顆微型衛星都能夠測定小而暗的近地球物體的位置，並向地面天文臺發送關於近地球物體位置的信號。
微型衛星還可以用來登陸向地球衝來的近地球物體，查看近地球物體上面的物質、形狀、大小及合成物。研究人員稱，這些信息對於把任何衝向地球來的近地球物體推離軌道是至關重要的。“一件必須要做的事情就是知道小行星是什麼，這樣的話，我們才能採取相應的有效措施改變它的運行軌跡。”
襲向地球的小行星何時出現，現在仍是一個未知數，但可以肯定的是，如果真有這樣不知趣的小行星試圖親吻地球，那麼結果只有一個：朋友來了有好酒，敵人來了有獵槍———科學家們會毫不客氣地把它幹掉。（青年時訊）（老楊） |
