眾所週知，原子物理應該算是一門相對來説還比較年輕的科學。1942年，人類造出了第一個人造核反應堆，那也只是大約60年前的事情。但是，人們恐怕很難相信，核反應堆在20億年前的地球上就已經存在。到目前為止，科學家們已經知道至少在非洲加蓬共和國境內有17座這樣的核反應堆。
所有這些天然核反應堆都是在加蓬東南部的奧克洛和班格姆巴附近鈾礦藏豐富的地方發現的。17座核反應堆中，有9座反應堆中全部都是貧鈾。這些遠古時期的反應堆是在1972年發現的。
非洲發現奇怪核反應堆
據俄羅斯《真理報》報道，當時，法國有一家工廠使用從非洲加蓬共和國進口的奧克洛鈾礦石，他們驚訝地發現，這批進口鈾礦石已被人利用過。鈾礦石的一般含鈾量為0.72％，而奧克洛鈾礦石的含鈾量卻不足0.3％。這一奇怪的現象引起了科學家們的注意。
隨後人們發現，在加蓬發現的鈾礦中有高濃縮的鈾235。最初，為什麼鈾礦中含有這麼豐富的鈾235讓科學家們感到很神秘。一些人認為，這些鈾礦被外星人乘坐的UFO所使用的燃料所污染。另一些人則説，這些鈾礦所在之處本來是遠古文明時期的人類用於存放他們的核廢料的“核垃圾場”——就像內華達的尤卡山一樣。
但是，更深入的研究發現，該地異乎尋常的鈾礦是自然形成的，據考證，奧克洛鈾礦成礦年代大約在20億年之前，成礦後不久就有了這一核反應堆。而人類只是在幾十萬年之前才開始使用火。
讓人吃驚的是，這座核反應堆的構成非常合理。比如，目前的研究結果表明這個核反應堆有幾公里，如此巨大的一個核反應堆，對周圍環境的熱干擾卻局限在反應區周圍40米之內。更讓人吃驚的是，核反應堆所産生的廢物，並沒有擴散，而是局限在礦區周圍。與這個“天然”的大型核反應堆相比，今天人類所能建造的最大的核反應堆，也顯得黯然失色。
天然核反應是可能的
科學家們認為，天然核反應是可能的，因為，遠古時期地球上鈾235的含量比現在的要多。要發生核反應，鈾礦中必須有不少於3％的鈾235同位素。除此之外，要發生核反應還應該有合適的發生核反應的地點，而且反應堆周圍不應該有吸收中子的物質存在。種種跡象顯示，加蓬的反應堆工作了大約100萬年。
以目前的自然條件來看，這樣的天然核反應堆是完全不可能存在的。目前自然界中鈾235的含量非常少。天然核反應堆引起了科學家們極大的興趣，他們認為加蓬的這些天然反應堆可以説是獨一無二，在地球上任何其它地方都無法找到的。它們讓人類知道了許多關於地球歷史的信息。它們還讓人類有機會了解，核反應堆如果長期工作的話，會造成怎樣的後果。而且，研究遠古核反應堆將有助於提高處理放射性核廢料的技術。 |
