1968年阿波羅8號宇宙飛船臨近月球時，拍攝的剛剛與之實施分離的土星五號火箭第三級照片。
1969年，阿波羅12號登月艙著陸月球。
美國國家航空航天局的科學家説，人類已知的第一個被地球捕獲的軌道飛行物，或許將在明年某時逃逸地球引力。
這個神秘的太空飛行物後被認定是一次人類登月使命的殘留垃圾。美國國家航空航天局下屬的近地物體計劃負責跟蹤監視臨近地球的宇宙物體。該計劃的科學家保羅？酋達斯説，這個物體於今年4月開始環繞地球運行，但可能在明年6月進入一條太陽軌道。
當一位業餘天文愛好者兩周前發現這個物體時，癡迷宇宙的人們推測它也許是地球的一顆天然衛星，因為它沿著一條不確定的軌道運行，這暗示地球捕獲了一顆遊蕩的太空物體。
美國馬薩諸塞州的小行星觀測中心是一個關於小行星和彗星的情報交流單位。該中心計算出這個太空物體的軌道，並確定它很可能是“土星五號”運載火箭的一部分。這種火箭曾在1969年到1972年間將阿波羅登月計劃中的宇航員運送到月球。
初步分析表明，它在十年前逃離地球軌道。而且在未來數年裏，它撞擊月亮或地球的可能性都非常小。
然而，全球各地的幾十名天文學家所做的精確的軌道研究指出，這個編號為J002E3的物體不久後很可能在撞擊到月球或地球之前就已離開這個宇宙“社區”。
酋達斯説：“實際上，我們能夠肯定它最初在1971年3月逃出地球軌道，而且將於明年6月再次逃出。它只是一個臨時造訪的不速之客。”
天文學家認為，J002E3在經過眾多“拉格朗日點”中的一個時，陷入地球引力場而回落。“拉格朗日點”被稱作宇宙的大門。在這個點上，太陽引力與地球引力相互抵消。
“它後來逃出地球引力場的過程，在力學上就如同它被捕獲時一樣，只不過方向相反。”酋達斯解釋道。
上周，幾家科研單位的科學家們使用大型光學望遠鏡檢測了這個物體的光譜特性。
美國圖森市亞利桑那大學科學家卡爾？赫根圖舍爾説：“看上去與已知的小行星不同，它在光譜上與包裹著白色鈦氧化物的物體相同。”土星五號火箭第三級的外表使用的就是這種塗料。反射光及軌道表明，該物體來自阿波羅12號登月使命。阿波羅12號于1969年11月飛抵月球。
天文學家們説，這個殘骸最終將以與月球或地球相撞結束自己的旅程。這個預言幾乎不應引起任何恐慌。其它阿波羅使命的火箭殘骸在重返地球大氣層時都完全化為灰燼。（劉亞東） |
