凡是到了印度瓦臘納西的人，沒有不到10公里外的佛教聖地"鹿野苑"的。它是佛陀釋迦牟尼得道成佛後第一次講經的地方，又名“仙人論處”，“仙人鹿園”。
傳説佛陀前世為鹿王，曾在此地勸説當時的人王不要多殺鹿類，而由他每日貢獻一鹿給人王。一次，輪到一隻懷孕的母鹿，母鹿求救于鹿王。鹿王不忍，自願代死。人王備受感動，乃下令從此不再殺鹿。當然，鹿野苑之所以成為佛教勝地，並不只是因為這一傳説。佛陀在離此地不遠的菩提伽耶證了正覺之後，首先來到這裡進行他第一次傳教，並在這裡為第一批五位弟子宣經講法。佛陀也是從這裡開始，住世説法四十五年，凡講經三百餘會，化度弟子數千人。從那時起至今兩千多年來，他所倡導的佛教教義已經傳遍全球，全世界的佛教徒已經超過5億人之多。筆者雖然不是佛教徒，但小時候也曾跟母親到寺院禮佛，幼小的心靈也曾與佛陀的慈悲思想産生過共鳴。現在親身來訪佛陀聖跡，早已對他那種獨步當時、雄視百代的偉人形象肅然起敬起來。
這是一個蕞爾小鎮，雖然有現代化的公路直達，沿途的景象仍然給人以時光倒流的感覺。這裡沒有傳説中那樣有著遮天蔽日的原始森林，但所到之處野草青青，林木森森。頭纏白巾、腰圍粗布的農人勞作于田疇壟畝之上，身穿紗麗、頭頂水罐的婦女穿行于竹籬茅舍之間。時值正午，小鎮安閒靜謐，幽雅清新，除了偶爾一輛汽車駛過，只有鴉雀啾啁于樹稍，牛羊哞叫于草地。從混亂嘈雜的瓦拉納西來到這裡，不啻是世外桃源之遇，給人以返樸歸真之感。據説中國晉代高僧法顯和唐代高僧玄奘都曾來過此地，鹿野苑當時的勝景在法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》中都有記載。玄奘描述這裡是"區界八分，連垣周堵，層軒重閣，麗窮規矩"，他在這裡還看到了30所寺院，3000名僧人，以及真人般大小的佛祖銅像。
鹿野苑現在的主寺正門是座菩提伽耶式的現代建築，四週配以花圃草地樹林和鹿園，是個花園式的寺院。據説最早的寺院修建於孔雀王朝阿育王時代，笈多王朝時曾于重修，莫臥爾時期阿克巴大帝曾于再修。現在的寺廟建於1931年。寺廟東北面有一棵碩大的菩提樹，樹高數丈，青蔥而濃密，據説還是從菩提伽耶的那棵大菩提樹上折枝移植而成的。傳説佛陀當年就是在這棵樹下第一次向5位弟子講經的，現在樹下有一佛陀向5弟子講經的群雕，周圍挂滿了信徒們送來的花環、流蘇。主寺西南有一座大圓桶似的高大建築，這是這裡僅有的露出地面的古跡----達曼克塔。此塔高33米，下層石築，上層磚砌，內為實心。唐玄奘在他的《大唐西域記》中描寫此塔時曾寫道：“精舍（即寺院）西南有石翠堵坡（即達曼克塔。），無憂王建也。基雖傾陷，尚余百尺，前建石柱（即阿育王石柱），高七十余尺，石含玉潤，鑒照映徹……。”
由於歷代的戰亂，古代的廟宇大多被毀，整個苑址也已荒蕪。直到近代，一些印度和西方的考古學家們利用玄奘《大唐西域記》裏的準確記載，才找到了遺址，並進行了多次的考古發掘。鹿野苑最有價值的考古發現除了整體經堂遺址之外，就是公元前3世紀的阿育王石柱上的4獅柱頭和《鹿野苑説法的佛陀像》。4獅柱頭高15米，上有禁止毀僧內容的婆羅密體銘文。它不僅已成為鹿野苑館藏珍品，而且已經作為印度共和國國徽的圖案。《鹿野苑説法的佛陀像》是座灰砂石的雕像，像高159厘米，大約創作于公元5世紀。座像雕刻得精緻而圓潤，細密而流暢，是笈多王朝時最著名的雕塑作品之一，它與《馬圖拉佛陀立像》並稱為印度古典主義藝術的雙璧。
許多亞洲的佛教國家在這裡建有寺廟，中國的中華寺也是其中之一。當我入得中華寺山門時，只見一老年殘廢僧人雙手拄著一根拐杖從裏面奔出。我趕快迎向上前去，原來是這裡唯一的一位中國僧人。他叫羽清，自稱是青海塔爾寺人。36年前與人結伴來印度取經，不幸半路得病，留下這半身殘廢。由於行走不便，通郵又不便，他與國內的親人失去了聯絡。他36年來一直住在鹿野苑，既沒有回過中國，也很少見到中國人。見到我後，羽清涕淚交流，興奮莫名。聽我説了中國巨大的變化後，他更是激動萬分，嘴裏直念“阿彌陀佛”。他説，中國使館曾經派人看過他。只是他年歲已老，沒有想頭了，只望客死他鄉，與佛陀為伴了。
印度瓦拉納西鹿野苑主寺
印度瓦拉納西鹿野苑遺跡——達曼克塔 |
