３１米高的“角樓”自十里外就桅桿一般卓然挺立，雄渾蒼茫、閃爍著一片白色的統萬城遺址，如同一艘巨輪從中國北部浩渺的毛烏素沙海深處浮現出來。
這是沉睡了千年的匈奴都城。它建成于５世紀初，是中國歷史上少數民族建設的最完整、最雄偉、最堅固的都城，也是匈奴民族保存下來的唯一一座城墻輪廓、眾多建築保存完好的都城。１０００多年來，由於不斷被荒沙圍困，統萬城深陷毛烏素沙漠之中，幾乎被完全淹沒。隨著近年這一地區大力治沙，古老都城遂重現昔日的英姿。
剛剛從位於陜西靖邊縣的統萬城考察歸來的中國古都學會會長、陜西師範大學教授朱士光告訴記者，他今年兩次到了統萬城，發現都城周圍的流沙已變成了固定或半固定沙丘，許多適沙灌木、草木植物鬱鬱蔥蔥，一些老百姓栽植的白楊樹也挺拔有力。“統萬城雖然仍沒能蛻去沙漠的霓裳，可已經著上了綠意的輕紗。”他説。
這位專家認為，統萬城的再發現不僅在中國民族史和考古史等方面具有巨大價值，在人地關係的生態學上也具有無與倫比的獨特價值。５世紀以前的世界上很少遊牧民族建有自己的都城。在農耕文明與草原文明的交匯區，往往是遊牧民族學習農耕文明中鑿井、築城等技術的關鍵地區，也是其向農耕文明過渡的地區。
統萬城建成于公元４１９年，是匈奴首領赫連勃勃建立的“大夏”政權的都城。命名“統萬”，意指“統一天下，君臨萬邦。”它由宮城、內城和外廓城三部分組成，宮城裏面還有一座赫連勃勃居住的皇城，內城則是各級官署王侯貴族所居之地，外廓城是一般的居民區。
經過１５個世紀的風雨洗禮，統萬城的白色城垣和角樓殘跡依舊輪廓畢現，２至１０米高的城垣所在皆是，部分建築墻址猶存，護城河也隱約可見。
著名考古專家戴應新介紹説，統萬城依地勢而築，西北高東南低，既防冬天的寒風，又順勢利用城北的河水為市內用水和城外護城河供水，構思十分精巧；它的城墻是用糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰摻和在一起夯築而成，西城墻厚達１６－３０米。雖為土城，但具有石頭一樣堅硬的質地和抗毀力。
此外，有的城墻之中設有儲存糧秣、武器等庫房，城墻四隅的角樓皆高於城垣，西南隅角樓更高達３１．６２米，這在中外築城史上非常罕見。
作為一個驍勇善射的遊牧民族，匈奴自公元前４世紀至公元５世紀一直活躍在中國東北到西北的遼闊北方，並對中原地區和西域各地的政權安全，尤其是絲綢之路的暢通構成很大威脅。因此，與匈奴關係的好壞是中國歷代王朝的頭等大事。統一中國的秦始皇就曾派大將蒙恬率兵３０萬北擊匈奴７００余裏，並開修萬里長城。隨後的漢朝也是或和親或爭戰，交往頻繁，匈奴也逐漸演化，一部分進入長城內居住，與漢族等民族或融合或同化，其血脈雖存，但作為一個民族的稱號在南北朝時漸漸消失了。
戴應新説：“匈奴作為一個民族雖然‘消聲匿跡’了１５個世紀，但其歷時６年動用十萬軍民築就的唯一都城－－統萬城，在建成後的５個多世紀裏一直是鄂爾多斯高原南部的政治、經濟和軍事中心，也是扼守'草原絲綢之路'的東西交通重鎮之一。至今，它的遺址仍巍然屹立，展示著匈奴的偉大與強悍。”
戴曾多次在統萬城進行考古調查和試掘，他介紹説，統萬城在５世紀時仍是水草豐美的綠洲，黃河在鄂爾多斯高原的一大支流無定河從城南緩緩流過，其上遊則有眾多湖泊。後因自然環境變化，尤其是戰爭、災害及人為因素的影響，這裡逐漸出現"黃沙漸遠統萬城"的局面。
由於處於奴隸社會階段，匈奴在經濟文化和社會制度等方面皆落後於中原，必須依靠中原的貿易場所－－"關市"來實現社會經濟的發展，戰爭年代也不例外。同時，匈奴也受到漢族文化的強烈影響，尤其是與漢族毗連的地區，漢族的綢緞和手工藝品逐漸成為一般匈奴族人日常生活的重要部分。而開始建築城市，也是在和漢族打交道的過程中慢慢學會的，但其主要設計人員和技術人員仍依仗漢人。統萬城也是在漢族知識分子的直接幫助下建成的。
中國南北朝史專家、陜西考古所研究員刑福來説：“航空遙感影像和考古調查與試掘顯示，統萬城的獨特性、保存的完整性正得到國內外專家的普遍認可，地方政府也正在為申請世界文化遺産做著前期準備工作。從已經進入申請名單的目錄來看，統萬城是最有競爭力的遺産之一。”
刑福來眼下正在統萬城進行實地考察，指導文物保護人員對遺址進行化學加固保護，為下一步的大規模考古發掘做準備。他説：“匈奴是一個在中國北方馳騁了１０個世紀又消失了１５個世紀的民族，由於歷史上基本無匈奴民族的詳細文獻資料，此次發掘將掀開匈奴神秘面紗的一角。”（記者李勇馮國） |
