 
牙齒
胃石
一頭4噸重的大象一天的食物量大約在300千克以上。一般來説，哺乳類動物每天的食物攝入量大概為體重的10％左右。這些食物將轉化成必要的能量，以維持體能和體溫。但是變溫動物就不同了，一條蛇一次吞下的食物可以相當於它的體重，當然，在餘下的很長一段時間內，它也可以不吃不喝地平安度日。
那麼，恐龍的飯量如何呢？就我們現在知道的事實，有些恐龍的體重可達幾十噸甚至上百噸，如果它每天的飯量也按體重的10％來計算的話，豈不是每天要消耗數噸乃至十幾噸食物！計算下來，肉食性恐龍大概每天要擊殺一條小型恐龍，而草食性恐龍似乎每天要橫掃一大片草原或者森林，否則，連茍延殘喘都很困難。
事實當然不會是這樣。據計算，草食性恐龍每天的食量大概是其身體重量的1％。差別怎麼會那麼大呢？原來，秘密就在於它龐大的身軀。哺乳類或者鳥類頻繁地進食，是因為它們本身的儲能少，不這樣做，身體的能量供應就會接不上；而恐龍身體中固有的能量多，進食只要維持基本需要就可以了。
對於霸王龍這樣的肉食性恐龍來説，情況可能與現在的獅子、老虎或者龜、蛇差不多，只要成功地狩獵一次，幾天沒有食物也不至於餓得慌。
那麼，科學家把恐龍分成草食性和肉食性，這種分類的根據又是什麼呢？我們還得回頭看看化石，不過，現在要看的是糞便化石。
古生物學家拿到糞便化石後，就把它們切開來，放在顯微鏡下觀察。如果其中含有莖或者葉，那麼，就可以判定這是草食性恐龍的糞便化石。如果再與植物學家配合研究，連恐龍吃的究竟是什麼種類植物也可以知道得清清楚楚。
至於這些糞便化石究竟來源於哪一種恐龍，這是一個綜合性的問題，不過專家們也有辦法，因為在糞便化石出土的同一地層中，一定有恐龍化石出土，根據各種恐龍化石的多少和糞便化石的數量，大致可以推測出哪一類恐龍産什麼糞便。這樣，恐龍的飲食結構也就能大致了解了。
以上的解釋只限于草食性恐龍，至於肉食性恐龍的食性，到現在為止大家還只是猜測。因為即使恐龍的胃中殘存著一些骨頭，也是一些碎片，根本就不能據此得出什麼結論。所以，我們説霸王龍如何窮追猛打、生吞活剝它的獵食對象，充其量也只是大膽的想像。
在多數草食性恐龍的胃中存有幾十顆石頭，大小不一，小到雞蛋樣，大至拳頭般，我們稱之為胃石。在美國新墨西哥州侏羅紀地層中挖出的一條地震龍的肋骨間，科學家竟然找到230顆胃石，真是駭人聽聞。
胃石在恐龍消化食物的過程中起什麼作用呢？原來，恐龍不能分解食物的纖維素，它必須依靠消化道中的微生物來分解這些纖維素。為了更有利於消化吸收，恐龍就要把食物弄得碎一點、再碎一點。於是，它對食物建立了兩道加工工序，第一道是牙齒，每一次進食時恐龍都是細嚼慢咽；第二道就是胃石，可把磨得還不夠碎的食物在胃裏再次處理。經過這樣兩道工序，留給微生物的工作就輕鬆得多了，而恐龍也達到了將食物轉化成能量的目的。所以，當你發現恐龍的胃中有大量石頭時，一點也不要奇怪，這是它們賴以生存的一種工具。（岑建強）
（中國公眾科技網） |
