圖1“旅行者1號”探測器：
圖2“旅行者”攜帶的鍍金唱片：
美國航空航天局的兩顆“旅行者”太空探測器在太空旅行了近1／4個世紀，它們正加速向太陽系的邊緣飛去。這兩個帶著許多人類信息的探測器將以這種特別的方式慶祝25週年的太空旅程。
“旅行者1號”于1977年8月20日升空，按原計劃，它將訪問木星和土星，在4年之後退休，但它早已超越了設計壽命。“旅行者2號”于同年9月5日升空，它的任務與“旅行者1號”相同，但旅行路線不同。“旅行者1號”和“旅行者2號”各帶著一塊鍍金唱片《地球之聲》，上面有用54種人類語言向外星智慧生物發出的問候語。唱片上還有117種地球上動植物的圖形，以及長達90分鐘的各國音樂錄音，其中包括中國傳統古箏名曲《高山流水》。這些地球之聲將帶著人類的期望回蕩在宇宙空間。
地外生命是否存在
很長時間以來，科學家們思考著這樣的問題：來自地球之外天體的隕石中含有氨基酸，宇宙星際塵雲中還含有乙醇、醋酸等複雜的有機分子，這些有機分子都是地球上生命起源過程中的關鍵成分，這些成分在地球上可以逐步演化為生命，而在其他環境條件合適的星球上，只要有足夠的時間，難道就不能孕育出生命並進而進化成為智慧生命？
有關地外生命問題，探討最早、最多的是火星上有沒有生命的問題。因為火星是地球在太陽系中的近鄰，火星上有稀薄的大氣，表面溫度達到0℃以上，且有四季變化。在大行星中，火星的自然環境與地球最為接近，因此火星成為天文學家們探索地外生命的首選目標。1877年，意大利天文學家斯基帕雷利用望遠鏡觀測，發現火星表面上分佈著許多暗線，把一些寬闊的暗區連接起來。他在用意大利文發表的觀測報告中，稱這些暗線為Canali（水道），但在譯成英文時卻被誤譯為Canals（運河），這麼一來，水道就變成了運河。水道可以是天然的，而運河必然是人工開鑿的。於是，火星上生活著或曾生活過智慧生命的説法從此流傳開來。
“海盜”號實地考察
火星上到底有什麼的問題，一直爭論了幾十年。到了20世紀60至70年代，美國先後發射了4艘“水手”號火星探測器，拍攝了數以千計的火星照片，全然看不到水道的蹤跡，證實火星上只是一片毫無生機的荒原。後來，美國又發射了兩艘“海盜”號星際飛船，並分別於1975年夏、秋飛抵火星近空。每一艘飛船都分解為環星飛行器和著陸器兩部分。“著陸器1號”、“著陸器2號”分別於1975年7月20日、9月3日在火星表面的預定地點著陸，二者相距約7420公里，分別就地取樣進行了土壤化驗和分析。實驗結果表明，在兩個著陸器著陸點附近的火星地表是名副其實的不毛之地，不僅全無生命的蹤跡，連有機化合物也沒有找到。
“傾聽”太陽系的動靜
對地外生命的探測，目前還都僅僅限于太陽系之內。水星、金星、冥王星上由於環境條件所限，都難以存在生命。目前尚不能排除木星、土星、天王星和海王星上存在生命的可能性。而彗星和其他小行星上因無法維持生命，所以不可能有生命存在。而在1997年2月，由“伽利略”號探測器從距離木衛二星僅600公里的位置拍攝了詳細的照片，從而使這顆小小的衛星成為繼火星之後最令人感興趣的探索地外生命的聖地。通過對那些珍貴的照片所做的地質分析，美國國家航空航天局的科學家們推斷，像地球一樣，木衛二星富含液態水，只是這些水藏于冰下，情況類似于地球的南北兩極。液態水是生命之源，一些科學家們相信，木衛二星的環境適於生命的發育。一位俄羅斯科學家更提出了獨特的見解，認為照片上那些縱橫交錯的地表形態所形成的痕跡是輸油管道和高速公路，以及由住在那裏的地外文明所建造的城市，以使他們在地下也能生存。
地球之聲飄蕩在茫茫宇宙
20世紀70年代，美國先後發射了“先驅者”號星際探測器和“旅行者”號星際飛船。在“先驅者”號的一塊金屬板上鐫刻著成年男女的裸體圖像，男人右手高舉，向外星的智慧生命致意。
繼“先驅者”號之後，“旅行者”奔向太陽系邊沿。令人意外的是，這兩個頑強的“旅行者”卻不知疲倦地繼續前進，一路發回美麗的太空風景“明信片”：它們發現了土星衛星Io上的火山，記錄下了海王星上的一場大氣風暴。“旅行者”中遠的一個與太陽的距離相當於地球和太陽距離的85倍。這樣遙遠的距離，即使以光的速度，“旅行者”的無線電信號抵達地球也需要12個小時，它至今已是距離地球最遠的人造飛行裝置。（記者趙文立整理） |
