科學家最新一項研究成果表明，我國面積最大的沙漠－－新疆的塔克拉瑪乾大沙漠，可能早在450萬年前就已經是一片浩瀚無邊的“死亡之海”。
由同濟大學海洋地質實驗室、中國科學院地球環境研究所、中國科學院旱區寒區環境與工程研究所的鄭洪波、陳惠中和曹軍驥三位科學家合作進行的這項研究，對塔裏木盆地南部邊緣的沉積地層進行了深入分析，發現其中夾有大量風力作用形成的“風成黃土”，年齡至少在450萬年前，而這些“風成黃土”的物源區（即來源地），就是現在的塔克拉瑪乾大沙漠。
位於塔裏木盆地中央的塔克拉瑪乾大沙漠，面積有33.76萬平方公里，相當於新西蘭的國土面積，僅次於非洲撒哈拉大沙漠，是世界第二大沙漠。這裡長年黃沙堆積，狂風呼嘯，渺無人煙，一座座金字塔形的沙丘屹立在沙漠上，有的高達300米。在維吾爾語中，“塔克拉瑪幹”的意思就是“進去了就別想出來”。
與其它沙漠一樣，塔克拉瑪乾大沙漠是我國中部黃土高原黃土的主要物源區之一，但塔克拉瑪乾大沙漠自己是何時形成的，科學界至今尚無統一的認識。雖然有學者曾經根據沉積地層中埋藏的古風砂進行了研究，但由於風成砂很難在地層中保存，即使發現零星的露頭，也很難據此判斷古沙漠形成的時間、規模、形態和古環境狀況。
岩石是地球桑海滄田變遷最忠實的記錄者。據同濟大學海洋地質實驗室、教育部“長江特聘教授”鄭洪波介紹，他們在新疆葉城縣一個地質剖面採集定向古地磁樣品數千個，利用先進的超導磁力儀，測出岩石的磁性，計算出這些岩石形成時地球磁場的方向。由於地球磁場在地質歷史時期一直在發生變化（地球磁場反轉），而地球磁場的反轉具有一定的標準時間序列，所以可以通過測量古地球磁場的方向推測岩石的形成時間。
他們利用先進的激光粒度儀和掃描電鏡，對地層中夾雜的“粉砂岩”進行了分析，發現這些夾雜的黃土粒度均勻，每個小顆粒的黃土表面都有互相撞擊的小坑，具有風成沉積物的明顯特徵。
通過以上的研究，他們發現，早在上新世早期，大約450萬年前，塔克拉瑪幹地區就已經是沙漠。風把沙漠中細粒物質吹揚到周圍邊緣地區的地層中，歷經數百萬年的演變，在岩石中永遠地留存下來。 |
