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| 搞天文的忽略了地質 |
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貫穿南美洲的安第斯山脈在智利北部排列著一片海拔6000多米的高山。這些直刺青天的巍峨巔峰不像青藏高原的大部分山脈終年有雲海簇擁，而是直接聳立在清澄的大氣中。
《極地跨越》攝製隊智利北部分隊日前來到海拔5050米的利康卡波天文臺，感到自己是站立在一群火山錐中的一個巨大平臺上，遠近群山排撻直到天際。
全世界天文學家都看好這片高原。歐盟的、日本的天文研究聯合機構爭相在這裡開設天文臺。美國的普林斯頓大學、馬薩諸塞大學也紛紛把天文觀測站建在這裡。這裡集中了世界上的大口徑望遠鏡。智利北部的拉坎帕納斯天文臺的“麥哲倫一號”巨型天文望遠鏡直徑６.５米，是由智利科研機構同美國華盛頓卡內基研究所、亞利桑那大學、哈佛大學、密歇根大學和麻省理工學院聯合安裝的。同樣口徑的“麥哲倫二號”望遠鏡也將於2002年啟用。計劃在利康卡波投資15億美元興建的美國國家射電天文望遠鏡陣列，預計在2004年完工。這將是世界上最大的射電天文望遠鏡。目力所及，這裡已是一片片基礎地樁和東一個西一個的集裝箱。攝製分隊的科學家劉小漢注意到，大片熔岩形成的地貌上，覆蓋在一層層鬆軟的紅褐色的火山凝灰。南側5公里處，一座活火山正在蒸騰著熱氣和清煙。
為這個巨大的射電天文望遠鏡陣列工作的三位美國科學家都四十來歲，住在幾十公里外的聖佩德羅村，每天開車到工地來。第一位在攝製分隊鏡頭前介紹情況的理查德一口氣數出在這裡搞天文觀測的四大絕佳條件。一是此地長年乾燥無雲，沒有水氣，大氣透明度、能見度非常理想。二是此地沒風，大氣中幾乎沒什麼粉塵。三是海拔高，大氣稀薄，相對渾濁的對流層已在腳下。這也是塵埃少的一個原因。四是難得這裡有好多塊100平方公里的高臺平地。如果在利康卡波這塊少見的大平臺上設置足夠密度的天線，其信息的聚合會相當於直徑64公里的光學天文望遠鏡的觀測能力，這將是一隻難以想像的巨眼。
聽説中國的電視攝製隊在搞“極地跨越”節目拍攝，理查德表示將來要到南極去，“南極也是天文觀測的好地方”。劉小漢説：“沒錯兒，我已經做了17年的南極研究。”“怎麼，你也是天文學家？”“不，我搞地質。”“搞地質？那你能不能花點時間跟我走走看看？”理查德好像猛然想起了什麼。“20分鐘足夠。”於是兩人開車來到另一塊平臺。理查德説兩年前他在這裡發現一個小洞，扔沙石填不滿，好像沒底。去年成了一條小縫，今年一看，發展成20到30厘米寬的岩石縫。劉小漢撥開石縫上的火山凝灰，看見熔岩已經裂開長約5米的裂隙。劉直起腰來仔細環顧一番四週，告訴理查德：“目前這個形態顯而易見是正在誕生的張性活動斷裂。結合整個地區的地質背景判斷，這種斷裂的快速成長髮育預示這個地區可能出現諸如火山活動或地震一類地殼活動。這種劇烈的地殼活動顯然會對世界最大的射電天文觀測站構成致命的威脅。”理查德立刻表示：“這是不可思議的事。幸虧你帶來這個意見。我會向美國政府和美國科學基金會反映，要求他們儘快派地質考察隊來確定地殼的穩定性。”劉小漢説：“更重要的是應該來一支地球物理勘探隊，搞清這個地區的深部構造。”理查德心事重重，不再提那些天文觀測的絕佳條件。
(葉研)
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