主要城市

　　哈瓦那位於加勒比海上古巴島的西半部，是古巴共和國的首都，也是古巴的政治，經濟、文化和旅遊中心。這是座海港城市，熙熙攘攘，頗具特色，絲毫沒有各族偏見，平靜友好地向世界敞開著大門。
　　一些史學家推測，“哈瓦那”一詞來自當地原始土著居民的語言：一説是“大草原”或“大牧場”；也有稱是“小海港”或“停泊處”；但是，更為普遍的看法是它源自古代印第安民族西博內部落一位酋長的名字，他叫哈瓦瓜內克斯。
　　1514年，西班牙殖民軍首領拜菲洛德那瓦伊斯在現今哈瓦那的西南沿海印第安民族西博內部落酋長哈瓦瓜克斯的領土上建立了古巴第二座城市哈瓦那鎮。但是，哈瓦那鎮是一片沼澤地，氣候炎熱潮濕，蚊子肆虐，疾病蔓延，很不適宜人們生活。1517年，哈瓦那鎮搬遷到北部沿海阿爾門北達雷斯河畔。後來又向東擴展，直到哈瓦那小海灣。1519年11月16日，哈瓦那確立永久性城址，西班牙牧師帶領將軍，士兵和當地土著印第安人在現今武器廣場北側的一棵木棉樹下舉行哈瓦那首個天主教彌撒儀式，眾人圍著木棉樹轉了三圈。根據宗教傳説，木棉樹是神樹，樹上坐著聖賢、先祖、聖父、聖子和聖靈、木棉樹已經聖化、確不倒、燒不死、倒不下，繞著木棉樹轉三圈，會得到祈求的三個願望。1828年建造一座神龕作為教士會活動場所和建城永久紀念，現在的木棉樹是於是1959年在原地栽種的。
　　哈瓦那因其海港城市的特色和坐落在墨西哥灣入口處，有得天獨厚的地理位置，很快便成為西班牙一個重要戰略據點，成為歐洲和南美洲，“舊世界和新世界”之間通商和航運的中轉站和必經之地。因此，中巴具有“墨西哥灣鑰匙”的美稱。美國著名小説家埃爾內斯托海明威曾在哈瓦那生活22年。他稱讚哈瓦那的美麗僅次於威尼斯和巴黎，是世界上最美麗的城市之一。歌曲“美麗的哈瓦那”曾唱響全世界。
　　在加勒比地區海盜猖獗的年代，哈瓦那鎮曾被入侵的海盜兩次燒燬。這迫使西班牙宗主國在哈瓦那構築了美洲獨一無二的強大軍事防禦體系，並且圍繞哈瓦那建築起一道尋覓舊日哈瓦那的蹤跡，因為哈瓦那是保存其歷史遺産最好的美洲城市之一。那裏的住宅、教堂、狹窄的街道、小廣場、咖啡屋、劇院、噴泉、城堡和要塞無一不是石砌而成。人們到那裏參觀城堡、要塞、教堂、廣場和別墅，欣賞殖民時代的拱形屋頂、扶手攔桿以及風格迥異的陽臺；到著名的老字號“五分錢小酒館”裏品味古巴的“莫希托”雞尾酒和“小弗羅裏達”餐館的“達伊基裏”雞尾酒，品嘗克列奧爾人最爽口的菜肴，就像當年美國著名小説家海明威在古巴生活一樣。人們還可到寧靜的巴洛克式大教堂去拍照留念，或是到陽光和清風中的海濱大道散步，在那裏還有機會欣賞古巴人的談情説愛和傾心閱讀，體味夕陽下的閒庭信步和觀歌笑語……
　　哈瓦那也是一座現代化大都市。從20世紀起，哈瓦那發展迅速，建築介於古代和現代藝術風格之間，以寬敞的大房子為主，慢慢地，一些高樓大廈和符合新時代的建築群拔地而起。“維達多”區便是哈瓦那的一個新區，或許是由於文化場所林立、娛樂設施齊備和餐館業繁榮，使得古巴人和外國遊客都喜歡光顧這裡。這裡的“第23街”更是古巴最負盛名的藝術街，人行道各式花崗岩瓷磚上都有古巴著名畫家的代表作品。因此，這條僅500米長的街道被點綴得格外引人注目。
　　哈瓦那也是古巴文化的搖籃，他培育了自己著名的畫家、音樂家、詩人、舞蹈家、演員和戲劇家。世界聞名的古巴國家芭蕾舞劇院和古巴熱帶歌舞表演公共娛樂場所、美洲之家、拉丁美洲新劇院等都在哈瓦那。
　　哈瓦那給旅遊者印象最深的就是哈瓦那人。來到這裡的人都自覺不自覺地被哈瓦那人的笑口常開、熱情奔放的快樂情緒所感染，更被他們的待客如賓所感動。用他們的話説，就是期待著能為您做些什麼。在那裏，會有人為您指路，教您跳古巴傳統舞蹈，與您一起評倫電影和詩歌，告訴您什麼地方能買到最好的手工藝品，或是請您喝一杯烈性咖啡，去除疲勞和睡意，因為來到古巴，誰願意在哈瓦那睡大覺呢。
　　哈瓦那是保存其歷史遺産最好的美洲城市之一。1982年12月14日，聯合國教科文組織宣佈哈瓦那的歷史中心和整個軍事防禦體系為“人類遺産”，包括古城墻內，從16世紀到19世紀為保衛哈瓦那鎮而構築的城堡以及19世紀城市的擴建部分。在這個範圍內，據統計有88座具有極高歷史價值的歷史紀念碑，860座具有偉大環保價值的環保紀念碑和1780種風格各異的和諧建築，特別是表現過去400年建築藝術風格的成就，混合著從新古典主義到巴洛克建築藝術風格，卻又都沒有忘記折衷調和、介於兩者之間的建築藝術風格。建築學家稱哈瓦那的建築具有多種藝術風格而又沒有任何藝術風格的藝術風格。
　　哈瓦那的建築藝術風格源遠流長。自從哈瓦那屹立在小海灣畔時起，為抵禦海盜襲擊，築起了雄偉的石砌城墻；為了抗擊歐洲其他國家的海盜入侵、偷襲和圍困、西班牙宗主國不得不耗鉅資構築一座座城堡、要塞，來保衛哈瓦那的安全，以確保從南美洲各地運來的金銀財寶在哈瓦那萬無一失，能夠安全地運回西班牙本土，再裝滿美洲居民所需商品的船隊從歐洲返回哈瓦那，然後分別運往南美洲各個地方。1845年建築的一座高30米、直徑5米的瞭望塔高高聳立在岬角上，像燈塔、導航塔，同時也是哈瓦那的標誌。