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| 瑪雅文明概述 |
“瑪雅是一個地區”。這一地區包括今墨西哥的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩洲的大部分地區、今伯利茲、今危地馬拉大部分地區、今薩爾瓦多和今洪都拉斯西部地區。這一區域總面積達32．4萬平方公里。根據自然地理特徵和文化發展狀況，這一區域從南到北分為三個地區，太平洋沿岸平原和山麓地帶、高原（分為南部高原和北部高原）和低地（分為南部低地、中部低地和北部低地）。
“瑪雅是一支民族”。瑪雅人數蒙古利亞人種。公元前2000年前後，他們的祖先先後在瑪雅地區的海邊、高原谷地和平原低地定居，繁衍生息，從今墨西哥地區引種玉米及其他作物，從事農耕活動，根據摩爾根、馬克思和恩格斯所揭示的民族形成歷史發展過程從部落到部落聯盟，公元前1000年前後形成為一支民族，出現了複雜的社會、政治、經濟制度。
“瑪雅是一種文明”。這一文明涉及到科學知識、技術水平、宗教思想、宇宙觀、習俗禮儀、生活方式、生産活動、藝術創造等，充分體現了瑪雅民族的自我意識，體現了瑪雅人的行為和成就。公元前1000－400年期間，瑪雅文明開始進入發展的歷史過程。其歷史發展大致分為三個階段：早期階段（約公元前1000年至公元250年）、中期階段（公元250至1200年）和晚期階段（公元1200至1500年）。
瑪雅文明早期階段同時興起于太平洋沿岸、高原地帶和中部低地。生産不斷發展，物資日益豐富，出現了遠距離貿易，增加了與外部的接觸，同時密切了內部聯絡。各地在發展過程中形成了自身的文化特色。太平洋沿岸和高原的文化集中反映在大型石碑上。石碑上雕刻著歷朝歷代統治者的形象、在位時間和一些用象形文字説明的歷史事件，主要文明發展中心是伊薩帕和卡米納爾胡尤。中部低地的文化特色廣泛體現在大型石料建築物（如金字塔和城市的衛城）、大型石鋪廣場和堤道上，主要文明中心是納克貝和埃爾米拉多爾。
中期階段，太平洋沿岸和高原地帶文明發展中斷，中部低地文明轉移到了蒂卡爾、帕倫克、博南帕克和南部低地的科潘等地。這些中心的文化成就不僅反映在建築、雕刻、繪畫等文化藝術上，而且反映在政治制度上。城邦國家的最高統治者至高無上，一統天下，君主統治體制得以強化。
晚期階段，北部低地和南部高原興起了新的發展中心。1200年左右，瑪雅潘城邦興盛，征服9世紀以來一直稱雄北部低地的奇欽伊查城邦，蓬勃發展。15世紀中葉，烏斯馬爾城邦摧毀瑪雅潘城邦，稱霸北部低地。14世紀，南部高原興起三個城邦國家：基切（以烏塔特蘭為中心）、卡克奇克爾（以伊西姆切為中心）和楚圖伊爾（以阿蒂特蘭湖南岸地區為中心）。這些城邦國家革新了政治制度，實行議事會集體統治。它們長期不和，相互爭戰。16世紀，整個瑪雅地區北入侵的西班牙人佔領，瑪雅古文明的發展進程隨之中斷。
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