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| 北極：資源的寶庫 |
北極地區的自然資源極為豐富，包括不可再生的礦産資源與化石能源；可再生生物資源；以及水力風力等恒定資源。
據保守的估計，該地區潛在的可採石油儲量有1000－2000億桶，天然氣在50－80萬億立方米之間。僅1968年發現的坐落于阿拉斯加北坡的普魯度灣油田，就有90－100億桶可採原油和7000億立方米天然氣。當地儲藏的煤炭資源，估計佔世界煤炭資源總量的9％，不亞於我國享譽海內外的煤都——山西大同。而西伯利亞的煤炭儲量比中國大同、北美阿拉斯加更大，有人估計為7000億噸或者更多，甚至可能超過全球儲煤量的一半。北極能源以外的礦産資源也很豐富。例如喀拉半島的世界級大鐵礦便十分著名。另外，還有大量的銅—鎳—钚複合礦，以及金、金剛石、鈾等礦藏。
與南極大陸很不相同的是，北極的生命活動非常活躍。北極最典型的植物當屬泰加林中的落葉松，而最典型的低等植物則是地衣，其壽命最長可達400年。北極地衣是菌類和藍藻類的結合體，適應北極的高寒環境，是寒區重要的物種資源。在北極苔原上還有900多種顯花植物，它們在夏季時點綴在漫漫的沼澤地上，使北極陸地與南極大陸形成鮮明的對照。那些紅猴花、山金車花、紫虎茸草、曼陀羅花、銀蓮花和龍膽花等構成了北極色彩斑斕的世界。北極陸生植物資源對現代社會最有經濟意義的是泰加林的木材。無論是在阿拉斯加，還是在西伯利亞，木材都是當地主要的經濟支柱之一。
北極的鳥類共有120多種，一到夏天，幾乎所有大陸上的候鳥都涌向了北極。因此對於鳥類王國來説，北極是其活動的中心。生活在北極的鳥類主要有三大類，其中涉水禽鳥約有43種，鴨、鵝等獵鳥20多種，海鷗及信天翁等30多種。
北極海域的鯨類只有6種，而且數量遠遠不如南大洋，但北冰洋中的角鯨和白鯨卻是世界鯨類中最珍貴的品種。醜陋然而溫順的北極海象，雄性體重可達1360公斤，它們常常數十頭甚至數百頭一起聚集在海灘上鼾聲大作，高枕無憂。而北極海豹是以家庭為單位生活在一起，家長通常是一頭體重300余公斤的雄海豹，統治著50頭左右體重僅30－50公斤的雌海豹和它們的子女。
陸地動物除北極熊和灰熊外，還有上百萬隻馴鹿、數萬頭麝牛、北極狼、北極狐、北極兔，以及數以億萬計具有奇特集體自殺行為的北極旅鼠。如果説企鵝是南極的象徵，那麼有資格代表北極世界的，當然是北極熊了。北極熊的確是北極地區無可置疑的統治者。這些體重可達900公斤的游泳健將，一生大部分時間都在海水中或浮冰上遊弋捕食，甚至在懷胎哺育時也很少登上陸地。它們在冰上的奔跑速度可達每小時60公里，能在冰水中連續游泳320公里。它們捕食時前掌一撲，即可擊碎海象的頭骨。
從現代科學的角度看，北極的生物資源除作為土著居民的食物和經濟發展的商品性資源之外，其豐富多彩的生物種類，包括當地生活著的至少已有上萬年曆史的土著居民——愛斯基摩人、楚科奇人、雅庫特人、鄂溫克人和拉普人等，也是全球基因庫的一個重要組成部分。例如，通過對人種基因的研究，科學家發現，北美洲印地安人的基因與亞洲西藏人的基因非常接近，而愛斯基摩人的基因則與亞洲蒙古人的基因很相似。
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