阿茲特克的歷史

阿茲特克同瑪雅一樣在現在屬於墨西哥的地區建立了自己的帝國。然而雖然瑪雅在全盛的時期控制了南墨西哥的大部分地區以及Yucatan半島，阿茲特克帝國最早卻是從墨西哥肥沃的中部山谷開始興起。實際上現在的墨西哥城就是建立在古老的阿茲特克首都Tenochtitlan——一個建立在島嶼和開墾的沼澤地上的龐大和給人深刻印象的城市——所在的地區。由於被一個大湖所圍繞，Tenochtitlan是當時世界上最大城市中令人震撼的技術奇跡。 　　在公元13世紀，墨西哥地區還沒有任何一個能夠將整個地區統一的力量（那時在Yucatan半島的瑪雅已經走向了衰敗），不同的部落為了爭奪中墨西哥肥沃的地區而爭鬥。這些部落中最頑強和有力的是稱為Mexica的一群人。現在我們把這些人稱為阿茲特克人，這個名字來源於墨西哥語中形容他們神話中的祖國的單詞Aztlan。 　　阿茲特克人移居到了中墨西哥，這裡曾經是偉大的托爾特克文明的發源地。在托爾特克帝國走向毀滅的時期阿茲特克人在Texcoco中部大湖的一個小島上建立了第一個城市。阿茲特克人天生善於戰鬥，他們很快就統治了大湖的周邊地區、獲得了更多的力量並且征服了這個地區其他的競爭對手。通過與其他強大城邦結成戰略聯盟，阿茲特克人大大延伸了自己的勢力範圍。在阿茲特克的領袖Itzcoatl以及後來的接任者Montezuma一世的領導之下，阿茲特克人擊潰了他們的鄰國使自己成為了中墨西哥的主導力量。 　　阿茲特克人可以使用在他們之前許多文明的技術知識，例如瑪雅和Olmec。舉個例子來説他們的曆法就是以瑪雅歷為基礎建立起來的。阿茲特克人沒有冶鐵技術，當然也沒有使用金屬的硬幣。實際上他們的經濟流通是使用諸如可可豆和玉米等物品作為貨幣的交換單位。他們文化中與眾不同的地方不是他們的給人深刻印象的技術成就，而是他們的宗教典禮，這種儀式需要大量的人作為祭品。阿茲特克人相信太陽神需要數量巨大的祭品來使自己能夠同邪惡的神戰鬥、以及每天升起來給大地帶來新的生命。活人的獻祭始終有規律地進行，而且每次的規模都非常之大。通常活人祭品排成一行站立在一座金字塔頂端的石板路面上。一位阿茲特克人的牧師從犧牲品身體內取出仍然在跳動著的心臟然後把它扔到偉大的聖火中去。每天都有數以千計可憐的人需要獻出自己的生命，根據傳説僅僅為了在Tenochtitlan重建神殿，在1487年就有8萬人被獻給太陽神。為了滿足這種活人祭品難以置信的需要（因為阿茲特克人堅信如此頻繁的獻祭對於他們的持續存在是至關重要的），阿茲特克人對敵對的部落和鄰國發動了許多次的“花環戰爭”，以俘獲戰爭俘虜用於獻祭。這些頻繁的戰爭和使用鄰國人民作為祭品的行為最終導致了阿茲特克帝國的垮臺。 　　在公元1519年，為了尋找黃金西班牙人在墨西哥海岸登陸。在Hernan Cortez的領導之下他們徵募了許多對阿茲特克不滿的鄰國軍隊並且長驅直入一直行軍到Tenochtitlan城下。儘管在軍隊數量上阿茲特克佔有絕對的優勢，但是幸運的是西班牙人從舊世界中帶來了能夠致命的疾病，大批的土著居民由於這些疾病而死亡。此外西班牙人還得到了許多本地盟友的支持，這些盟友一直渴望著對阿茲特克人進行報復。在公元1521年Tenochtitlan城在阿茲特克人和西班牙人之間的戰鬥拖延許久之後終於陷落，而且阿茲特克帝國剩下的版圖也很快就被攻陷。於是阿茲特克人血腥的統治被摧毀了，這也標誌著偉大的中美洲文明的終結。