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| 愛斯基摩人的文化 |
由於北極地區土著居民生活在冰雪世界，所以發展了世界上一種獨特的文化。除拉普人以外，各土著民族的文化內涵具有許多共同點，因而被稱為“白色文化”或“冷文化”。 在眾多的北極土著民族中，最有特色的民族當屬愛斯基摩人，他們的文化在形態各異的世界文化之林中，閃耀著奇異的光芒，充滿了神奇的魅力，因而吸引著社會學家、人類學家不斷地追根探源。尤其是他們獨特的衣、食、住、行，更為人類如何適應寒冷惡劣的自然環境提供了寶貴的資料和依據，因此可以説是人類發展史上的一朵奇葩。愛斯基摩人穿戴著迄今世界上最好的、又輕又保暖的防寒服；在缺少糧食的情況下，他們一直生吃動物肉；他們可以不用任何常規建築材料，而只用積雪建造起溫暖的雪屋；他們乘坐狗拉雪橇橫越千里冰原，使用獸皮划艇在冰海中捕獵鯨、海象、海豹。在與嚴寒搏鬥的千萬年中，他們把自己塑造成為一個非凡的民族。他們的過去、現在和今後的發展方向，代表了整個北極土著居民的歷史演變及未來前景。中文的“愛斯基摩”是英文Eskimo的譯音，而Eskimo又來自北美印第安語，意思是吃生肉的人，帶有輕蔑的意味。不同地區的愛斯基摩人對自己有不同的稱呼。美國阿拉斯加地區的愛斯基摩人稱自己為“因紐皮特人”，加拿大的愛斯基摩人稱自己為“因紐特人”，格陵蘭島的愛斯基摩人稱自己為“卡拉特裏特”，意思都是“人”。 愛斯基摩人認為“人”是生命王國裏至高無上的代表。
愛斯基摩人是北極土著居民中分佈地域最廣的民族，其居住地域從亞洲東海岸一直向東延伸到拉布拉多半島和格陵蘭島，主要集中在北美大陸。 通常西方人把愛斯基摩人分為東部愛斯基摩人和西部愛斯基摩人。西部愛斯基摩人指阿留申群島、阿拉斯加西北部和加拿大西北部麥肯齊三角洲地區講因紐特語的居民。這些地區的愛斯基摩文化深受相鄰地區亞洲和美國印第安人文化的影響。
東部愛斯基摩人指北美北極地區的中部和東部講因紐特語的居民。在西方人的眼光中，他們是典型的愛斯基摩人。東部愛斯基摩人的分佈面積佔整個愛斯基摩人居住範圍的 3／4而人口卻只佔1／3。 由於東部地區的自然資源沒有西部的豐富，所以今天西部地區的愛斯基摩人的物質生活水平和文化水平都要比東部地區的高一些。愛斯基摩人居住地分散，地區差異很大，所以文化差異也很大。當人們不分青紅皂白籠統地稱之為愛斯基摩人的時候，並沒有意識到這些愛斯基摩人實際上説著不同的語言。當然，這些語言屬於同一個語系，即現在所説的愛斯克蘭特語。人們相信這個語系和東亞地區的某些語言有關係，只是至今還沒有找到足夠的證據説明這一點。
根據語言學家的研究，愛斯克蘭特語系于4000年前分為兩支——阿留申語和愛斯基摩語。這兩種分支語言相差很大，以至於有些人乾脆把他們看成是兩個民族。愛斯基摩語又進一步分為尤皮克語和因紐特語兩個分支。在18世紀中期時，大約有24000人講尤皮克語，他們分佈在阿拉斯加中南部和西南部、亞洲海岸及白令海的聖勞倫斯島一帶。
尤皮克語又演化為五種方言，它們是：阿拉斯加南部的太平洋尤皮克方言，阿拉斯加中部尤皮克方言，白令海工洲海岸和白令海峽的諾堪奇方言、察普林斯奇方言和西瑞尼克斯奇方言。因紐特語沒有分支，18世紀末期，從白令海峽到格陵蘭島東部，大約有35000人講因紐特語。儘管尤皮克語和因紐特語同屬愛斯基摩語系，但是兩者相差很大，人們相互聽不懂對方的語言。例如阿拉斯加西北海岸講因紐特語的愛斯基摩人和西伯利亞講尤皮克語的愛斯基摩人互相無法勾通，雖然他們只有一水之隔。
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