在世界近200種現存的靈長類動物中，海拔分佈超過2000米的寥寥無幾，但滇金絲猴卻能夠生活在海拔4000米以上的地區。據史料記載，我國古代的滇金絲猴分佈區域廣泛，由於人類活動的影響，才逐漸退縮到雲南與西藏交界的一隅，終年生活在冰川雪線附近的高山針葉林帶。