般認為,要拉近世界貧富國家之間在生活水平上的距離的最佳方法,是讓後者推行旨在促進
經濟增長的市場改革.雖然哈佛大學的經濟學家傑弗裏.薩克斯不反對這樣做,但他認為,
這種做法忽略了一個重要事實,即氣候對經濟發展的影響.
薩克斯在一項研究中指出,熱帶國家幾乎都是貧窮的,而溫帶國家則相對較富裕.在被世界
銀行列為高收入的30個國家當中,只有香港和新加坡處於熱帶.1992年,溫帶國家的
人均産量平均比熱帶國家高4倍.
然而,兩者之間的差距並非一向都這麼大.薩克斯表示,其實早在1820年,熱帶國家的
人均産量只比溫帶國家落後30%.在這之後,熱帶國家的經濟增長一直無法取得突破,因
此造成了今天貧富懸殊的局面.究竟是甚麼因素導致熱帶國家的經濟停滯不前呢?
有些人士聲稱,這主要是殖民地主義或在歐洲文化中根深蔕固的資本主義所使然.但薩克斯
卻不這麼認為,因為一些不曾被殖民地政府統治的熱帶國家一樣面臨經濟困境,而和歐洲文
化完全沾不上邊的韓國及日本,卻成了亞洲經濟強國.
當中最合理的解釋,莫過於氣候和經濟發展有着密切的關係.在土地廣闊的國家,也出現類
似的情況,處於溫帶的地區幾乎都比處於熱帶的地區富裕.
氣候對經濟發展的影響
在薩克斯看來,熱帶國家在社會生態方面面對兩大障礙,即低迷的農業生産率及高企的疾病
傳播率.例如,由於熱帶地區的降雨量高,土壤變得枯竭;農作物亦時常遭到在潮熱氣候滋
生的害蟲及寄生蟲破壞.此外,許多由昆蟲和細菌傳播的熱帶疾病,很容易在溫熱的氣候中
迅速蔓延.
另一方面,許多關於耕種及保健醫療的先進技術都只適用於溫帶地區,因此無法輕易地轉移
到熱帶地區.久而久之,溫帶與熱帶地區之間的差距便日益擴大.目前,溫帶地區每一畝土
地的穀物生産力要比熱帶地區高50%;經收入水平調整後的嬰孩死亡率卻比後者低52%.
因此,大部分熱帶國家依舊處在水深火熱之中.由於這些國家的農業生産力較低,人民普遍
都營養不良,進而加深當地的醫藥及社會問題.許多夫婦生育多名孩子,只是希望當中會有
幾個能夠活下來.這一來,人們無法獲得充足的資源,孩子亦無法得到最好的照顧.
難道熱帶國家就沒有其他出路嗎?薩克斯以香港、新加坡及台灣的成功為例.這些地區在控
制疾病方面採取強硬措施,並將經濟發展重心從農業轉移到以出口為主的製造業.但薩克斯
也指出,許多熱帶國家,尤其是非洲國家,根本就沒有足夠資源解決所面對的難題.
薩克斯認為,協助這些國家研發及應用有關技術,以解決她們在社會生態方面所面對的難題,
才是最為迫切的.
《摘自橋訊社》
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