從2002年開始，建立中國－東盟自由貿易區的10年計劃全面啟動，2003年1月將開始進行實質性的關稅談判，2004年1月將啟動第一批零關稅計劃，最終目標是實現區域內貿易的零關稅。以農業、自然資源和旅遊業為競爭優勢的東南亞各國與中國的經濟聯絡將更加緊密。
從中國雲南、廣西沿太平洋西岸南下，到印度洋的交匯地帶，包括像珍珠一樣散落的馬來群島，文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國、越南、老撾、緬甸和柬埔寨10個東盟成員國，背靠中國大陸，形成了一個有17億人口，1.7萬億美元經濟規模和1.3萬億美元貿易規模的闊大經濟新區。
中國－東盟經濟合作專家組的研究分析表明，中國－東盟自由貿易區建成後，中國對東盟的出口將增加106億美元，增幅為55.1％，東盟對中國的出口將增加130億美元，增幅為48％。東盟的GDP將增加0.9％，中國的GDP將增加0.3％。
雲南省副省長邵琪偉：
到2004年1月1號開始，對若干國家，包括緬甸、老撾、柬埔寨有600中農産品關稅要實行零關稅，所以在這樣的前提下，到時候肯定有相當一部分農産品會進到我們這來。那麼我們同時也要研究，哪些農産品能夠出口到這些國家去，進行互補，優勢互補。
記者：
我現在所站的位置是中越接壤的邊境線上，未來的泛亞鐵路就將從這個山頭穿過。目前雲南只有一條滇越鐵路穿越國境，到達越南，但泛亞鐵路修通後，從雲南坐火車就能到達越南、老撾、泰國、馬來西亞、新加坡等國家。昆曼公路、泛亞鐵路和“瀾滄江－湄公河”航運為主體所構成的國際大通道，將使雲南成為中國與東南亞的陸上結合點和樞紐。這一大通道，被人們形象地稱為“西南新絲綢之路”。
 目前，昆曼公路雲南段已經全線開工，其中昆明到玉溪、玉溪到沿江路段已經竣工；泛亞鐵路雲南段也已規劃完畢，進入設計階段。另外，中國援助老撾的公路建設將於明年開工。
主持人：
世界上有那麼多發展中國家，為什麼中國主動提出要與東盟建立自由貿易區呢？
觀察員：
因為搞自由貿易區是個趨勢。經濟全球化大的浪潮當中，發展中國家，特別小的發展中國家，覺得自己就像一個小舢板一樣，很難抵禦住經濟全球化的驚濤駭浪的衝擊，所以很多中小發展中國家，就想聯合起來，加大自己經濟的實力，加大自己在經濟全球化中抗風險的能力，把小舢板綁在一起。東盟實際上已經把十個小舢板綁在一起了，現在再加上中國，這樣的話，在經濟全球化當中，迴旋的餘地就更大一些，對於國際上的投資，吸引力也會更大了。
實際上中國和東盟真正建立自由貿易區以後，中國和東盟之間的貿易壁壘消除了以後，整個中國和東盟形成了一個大的吸引外資的平臺。到中國投資視同到東盟投資，在東盟投資也是視同在中國投資，這樣使中國和東盟經濟和投資方面的聯絡就更多了。
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