上海的製造局路，一百年前的名字叫歸樹裏，1897年，近代中國歷史上第一個女性的女學會在這裡成立，她們第一次以女性群體的身份，廣泛地宣傳了當時的社會事物。這份女學報被稱為當時中國歷史上第一份現代女子報刊，就是出自女學會成員之手，與當時男性創辦的報刊一樣，女性們通過報紙宣傳愛國救亡的思想，她們特別提出，女性應該爭取屬於自己的權利。在當時，她們為女性爭取的主要是廢除女性纏足和要女性進學堂。在《女學報》的影響下，十九世紀末期，以上海為中心，出現了進步女性辦報的熱潮。在十年的時間中，宣傳男女平等的報刊就有38種之多。女性思想上的覺醒，是因為受到了以康有為代表的維新派男性思想家的影響，並得到了他們的支持。19世紀末，西方社會的人權平等思想開始傳到中國，康有為等人是最先接受這些思想，並在中國宣傳的人。梁啟超就曾經説過，西方國家比中國強，是因為在那裏女人也能夠管國家。康有為在他的《大同書》中就描寫過一個理想的世界，他説：“女人應該有權利跟男人一樣接受教育，獲得榮譽，管理社會事物”。被稱為中國女權運動先驅人物的秋瑾，最先成為新思想受益者。在這個時期，她接交了一批思想進步的女性。1904年，已是兩個孩子母親的秋瑾，擺脫了不幸的婚姻，隻身來到了日本。她所就讀的學校，是日本早期教育家夏田鴿子創辦的實踐女子學校。1999年，實踐女校就要迎來她的百年校慶，位於東京繁華地區一角的實踐女校，現在是一所從學前教育到大學本科，這樣一個一體化的現代學院，但是秋瑾留學的時候，實踐女校還只是一所公益技校。但是在20世紀初期的實踐女校裏，並沒有為秋瑾提供她所追求的精神和理想的教育。夏田鴿子希望女性們都能夠成為嫻妻良母，這讓秋瑾感到十分失望，一年之後，她就離開了實踐女校。

　　就在秋瑾留學期間，還有一位思想活躍的女性也來到了日本，她就是後來成為著名社會活動家的何香凝。何香凝曾經在日本女子大學的教育係學習過五年。這所大學成立於1901年，它的創辦人成漱仁藏主張女子教育，就是要培養女性獨立的人格。這正是何香凝選擇這所大學的原因。

　　秋瑾在留學期間參加了孫中山領導的同盟會。1906年回國以後，她開始協助同盟會軍事團體策劃了多次武裝起義。她犧牲的時候還不到三十歲。她用行動實現了自己寫在《勉女權》歌中的願望。秋瑾犧牲後的第五年，全國爆發了辛亥革命武裝起義的戰火中，也出現了女性的身影，她們組織女子北伐隊、女子敢死隊，跟男人們一起上了戰場。辛亥革命趕走了中國最後一個皇帝，建立了第一次資産階級民主共和國。女性們也跟男人們一樣歡欣鼓舞。她們認為君權的結束，也將帶來女權的新時代。在很多地方女性們組織了參政同盟會，她們向臨時政府要求在制訂《臨時約法》時把女子的參政權利寫進法典。但是新政府公佈的《中華民國臨時約法》中，沒有對女子的參政權益做出任何規定。這引起了女界強烈的不滿。1912年3月，她們大鬧了臨時參議院。這次事件的主角唐群英是秋瑾的同窗好友，曾在秋瑾影響下留學日本，她還是第一個參加同盟會的女會員。

　　婦女們大鬧了參議院，但是沒有得到任何結果，同盟會在改組成為國民黨時，乾脆把原來黨綱中主張男女平等的條文也刪掉了。但是民國初年的這次大鬧議會的事件也得到了國際婦女的支持和讚賞。當時萬國女子參政會的會長嘉德夫人就稱讚中國女子的參政活動取得了令人欣喜的成就。英國女子同盟會也發來賀電，賀電中説：中國女子創造了世界女子參政的新紀元，是全世界文明國家的典範。1919年爆發的五四運動，讓女性的參政意識又一次覺醒，她們把婦子參與國家事物的要求從口頭變成了具體的行動。

　　1931年，蘇維埃第一屆代表大會在瑞金召開。20歲的彭如和康克清、賀子珍等人一起參加了這次大會。蘇維埃代表大會以後，頒布的共和國的憲漢大綱，是共産黨政權的第一部較為正式的法律，把男女平等列為重要內容。曾經為爭取女懷參政權而大鬧參政院的唐群英此時正在她的家鄉，湖南的衡山創辦女子學校。民國初年的參政運動失敗以後，她就回到了家鄉。

　　唐群英一直把那場轟轟烈烈的參政運動看作自己一生的驕傲。1937年，她在家鄉去世。大約60年後的1995年，在第四次世界婦女大會召開的前夕，康克清題字，稱頌她是“ 一代女魂”。抗日戰爭爆發之後，女性們義無反顧地把自己的命運跟國家的危機緊緊地聯絡在一起。廣大的勞動婦女開始象男人一樣參與根據地政權訴各種活動。白茜在當時是陜甘寧邊區的婦委會主任。文化不高的勞動婦女們，在參加普選中，用她們自己特殊的方式，投豆豆，或者是劃道道，來選出自己信賴的幹部代表。邵清華就是陜甘寧邊區的群眾普選中選出的第一個女縣長。

　　1949年9月，第一屆政治協商會議在中南海召開，69名來自各個政治團體和黨派的女代表，和男人們一起討論制訂了新中國的憲法大綱。羅瓊當年就是這69名女代表中的一員。

　　新中的國家機構吸收了一批在的半個世紀的歷史風雲和戰爭歲中成長起來的女革命家擔任重要職務。中國歷史上第一次出現了六位部長級的女幹部。宋慶齡作為新中國的締造者之一，與劉少奇一起當選為中央人民政府副主席，開始了她在社會主義新中國的政治生涯。1952年，亞洲及太平洋地區和平會議在北京召開。

　　宋慶齡的老朋友，國民黨左派元老，同時也是中國婦女運動領袖的何香凝，在新中國成立前夕，從香港來到北京。在第一次全國婦女代表大會上，何香凝被推選為全國民主婦聯的名譽主席。在第一屆政協上，她又當選為中央人民政府委員。20年代留學法國時就參加了革命的蔡暢，在中國革命的各個歷史時期，她都是婦女運動和婦女組織的重要領導人。建國前夕，她當選為全國民主婦聯的主席，此扣三十多年中，她一直領導著全國婦女工作。五四運動時，只有16歲的鄧穎超就開始了她的革命生涯。建國以後，她和蔡暢一起成為新中國婦女運動的核心領導人。康克清作為第一批女紅軍戰士，曾經走過了兩萬五千里長征。她長期領導著根據地的婦女工作。建國之初，她也是全國民主婦聯的主要領導人。30年代的上海，當職業女性作為社會群體剛剛興起的時候，史良就已經是大名鼎鼎的律師了，由她發起的上海女界救國會在當時産生了很大的影響。1936年，在震驚中外的救國會“七君子”事件中，她是唯一的女性。建國初期，在新中國的司法還不健全的時候，她擔起了司法部長的重任。新中國的第一部《婚姻法》就是在她的組織下完成的。第一任衛生部長李德全在抗戰時期就創辦了兒童保育會，領導婦女的救亡運動。她為新中國制訂了一套完整的婦幼衛生保健體系，推廣新式接生法，降低了産婦和嬰兒的死亡率。新中國的建立，對於中國女性來説，也是她們贏得充分社會權利的歷史轉變。廣大的普通女性也在政治、法律、經濟上成為獨立的國家公民。在農村，土地改革是農村女性第一次作為獨立個體擁有自己的土地。在城市，越來越多的女性走出家庭，參與社會勞動，並且與男工享有同等的勞動待遇。到50年代初期，幾乎所有的職業領域中都有女性。1953年，新中國公佈了第一部選舉法，上面清清楚楚地寫著：凡是年滿18歲的中國公民，不分種族、性別、職業均享有選舉權和被選舉權。中國女性第一次在法律上獲得了普選權。當時在城市裏有90%以上的女性都參加了選舉第一屆人大代表的投票活動。山西平順縣的農民申紀蘭就是在這次普選中當選為人大代表的。

　　50年代後期，在全國範圍的大躍進和人民公社運動中，女性大規模的參加經濟建設，涌現出了大批的女勞模。58年，全國的女勞模共28萬人，到了1960年，這個數字就變成了103萬。她們當中的許多人經過國家選拔，被培養成為不同崗位上的幹部。紡織工人出身的吳連英，1950年和她的父親在同一天被命名為常州市首屆勞模。1960年，她被選送到華東紡織工學院學習。80年代初期，她當選為新中國第五任紡織部長。

　　洪文英是國務院各部中任職最長的部長，也是在她任部長期間，中國取消了匯票制度。1952年，聯合國頒布了《婦女政治權利公約》，將政治權利作為婦女權利的重要內容。1960年，斯裏蘭卡誕生了第一位女總理——班達拉奈剋夫人。六年以後，在印度，第一個由競選産生的女總理英迪拉甘地宣誓就職。也就是在這一年，中國開始了歷時十年的文化大革命，中國政壇婦性的角色也發生了結構性變化。

　　文革結束了，中國進入了一個改革開放的時代。國家的管理方式從政治型轉向經濟型，改變了過去從上到下的管理方式，提出了領導幹部的革命化、知識化、年輕化和專業化。並且把競爭機制引入領導成員的選拔方式中，步入國家機構的女性，也已從勞動婦女為主轉向以知識女性為主。

　　1991年，《中國婦女》雜誌社舉辦了一場女性與權力問題的討論和調查。

　　在人們就女性與權力問題展開討論的同時，婦聯和中礎部召開了兩次培養女幹部的座談會。

　　1997年，朱容基出任總理時，他的領導班子成員中有三位女部長。除了掌握經貿大權的吳儀以外，還有科技部長朱麗蘭，教育部陳智麗。有數字統計，目前中國的女幹部已達到了一千四百萬人，佔幹部總數的40%，但這些人基本上處於中層領導位置，對於基層政府和最高層的領導結構來説，女性所佔的比例還不到10%。北歐是目前世界上女性參與最高決策機構人數最多的地區。在挪威，同是97年的政府內閣19位大臣中，有9位是女性。與北歐的情況相比，中國女性的參政狀況並不完善。隨著一個新世紀的來臨，女性參與社會的自主性和她們管理國家事物的程度將會不斷提高。