通往信息世界的高速路
7月24日第27期
(畫外音）
信息高速公路的倡導者説，今天，人們已經可以坐在家裏看電影，坐在家裏購物和坐在家裏儲蓄。借助信息高速公路，我們可以了解醫藥研究的情況，可以鏈結到商業機構和企業，還有整個虛擬現實的世界。
現代的計算機神通廣大，它讓我們看到了未來的面貌。從顯示圖像到3D動畫，計算機讓我們完成了從前根本無法完成的東西。在不到20年的時間裏，計算機改變了我們進行商務活動和互相交流的方式，當然，還有娛樂方式。而計算機和電視的結合，已經成為信息時代近期發展的主要特徵之一。
在計算機為市場帶來了巨大商機和利益的同時，個人計算機也在人們的各種活動中佔據了核心位置。在加拿大，每三個人中就有一個人擁有個人計算機，更多的人在家或在辦公室裏使用計算機。
今天，大家的辦公桌上擺放的辦公設備，樣子還是原先計算機的樣子，但是實質上卻有了很大的不同。其中突出的特點是把我們大家聯絡在一起，它們是一扇扇通向不斷擴展的信息世界的門，現在，我們日常生活的許多時間都會花在這個越來越廣闊的世界裏。
這個世界會越來越廣大。
未來兩三年時間裏，我們將使現有的信息交換速度提高一萬倍，這是人類歷史上前所未有，聞所未聞的。
個人計算機的發明是一次革命。因為它把微處理器擺到了桌面上，今天，微處理器非常便宜，但是，那種認為只在桌面上擺一台這樣的微處理器就夠了的想法已經非常過時。人們已不限于只在辦公桌上擁有一台通用的辦公設備，而是可以把它們帶在身上，放進公文包裏，汽車裏或者家裏。可以説生活的方方面面都離不開信息設備。
在美國佛羅裏達州的奧蘭多市有近15萬個家庭通過網絡聯結在一起。美國其他公司也在試圖建立一种家庭交互中心模式。雖然各家公司的家庭交互中心模式存在著很大差別，但是都承諾可以提供相同的服務菜單。
如收發電子郵件，
在家辦理銀行業務，
還有在家購物等。
位於各服務菜單之首的當然是視頻點播。想必這也是最賺錢的項目。
各家公司都在爭創一種未來圖景，這個圖景被人們稱為環球500頻道（the 500-channel universe）。但是這種設想究竟有多少現實性呢？
把計算機連接成為一個網絡，與電視機連接在一起，人們就能夠點節目，與電視裏的東西實現互動。這樣做似乎更能在短期取得成效，而且現在就具備實現的條件。現在有人正在對這個進行研究，我個人覺得500頻道這樣的遠景需要很長時間才會實現，而剛才提到的辦法實現起來會更容易些。
加拿大的一家視頻點播公司，現在正致力於名為“視頻通道”的交互式電視服務，其商業運作非常成功。
他們向22萬個登錄者（subscribers）提供定時播放服務，還有家庭購物和家庭銀行等專業服務。
這其中也存在一定程度的交互性，比如在家觀看冰球比賽的球迷，可以選擇攝像機的角度來觀看比賽，或者重播比賽。
還有一些博彩和智力之類的交互式遊戲。
視頻點播公司在提供交互式服務之後，還對用戶進行調查研究，以弄清註冊訂購的人都喜歡什麼樣的內容。
這項研究是由加拿大蒙特利爾大學的安德烈 卡龍負責的。
一般來説，電子遊戲很吸引用戶，大家每週都要花上三四個小時來玩這類遊戲。很自然的，我們可以搞一些交互式電視節目，也可以搞我們稱之為遠程信息服務的東西，讓用戶查一查自己喜愛的信息，看一看幸運數字，或者查看一下天氣預報之類。用戶做這些事的時候，可能這裡花5分鐘，那裏花5分鐘，一週下來，累計時間就是一個多小時。
我們的生活中，像購物、處理銀行業務，甚至玩遊戲都是社會化的活動。我們這些人，從本質而言，也是高度社會化的動物。所以，我們到有人出入的商店這一行為本身就非常重要。在這一方面，男人與女人是有差別的。在有些情形下，我們確切地知道我們想買什麼，我們關心的只是價格和貨物的運送。但是這無論如何也不是生活最重要的部分。一個人靠點擊電視上的按鍵來代替社會關係的這個複雜的網絡，這簡直是不可想象的。
隨著多媒體技術的發展，可現技術（telepresence），也就是運用可視計算機實現遠距離通信的技術，在辦公室內越來越來普及。計算機配備的攝像機可以使在計算機屏幕前工作的人面對面。而各種多媒體技術也在日新月異。
ATM技術，也就是異步傳送模式，可以説是可視通信技術的基礎。有了它，人們才有可能只通過一根電話線實現數據、聲音、圖像的高效率傳送。
多倫多大學搞的這個可視技術項目由科學總監威廉 巴克斯頓&&。該項目的設計方案是把這台電腦同一個人們熟悉的工作空間結合起來，比如同一隻繪圖板結合在一起。
日本研究人員石井皓設計的可視板（clearboard），也是運用相同的原理。這塊可視板把傳統桌面作成共享工作空間。
在不同辦公室裏工作的同事們，在研究同一種圖紙的時候，可以在一種自然的狀態下看見對方、互相交談。
可視技術也可以廣泛用於醫療，傳遞圖像，供診斷、科研和教學之用。
在加拿大安大略省的西南部，一種計算機網絡聯接著英國倫敦的三家醫院、倫敦大學和一個研究所。通過網絡傳送的圖像，讓不同專業的醫務人員不用離開辦公室便可以一起討論病人的診斷和治療情況。
這個網絡讓入網的醫院使用網絡所提供的服務，獲得網絡區域以外的資源，比如，使用美國麻省理工學院的超級計算機。
計算機還改變著個人的工作習慣，更多的人可以在家上班。許多人覺得這下他們可以從緊張的辦公室事務中解放出來了，他們可以有更多的時間和家人待在一起。
新技術絕大多數創造了省時省力的設備，據説是要把人們從勞累中解脫出來。比如工業革命時發明的機器，最初的目的也是解放工人，但是結果卻適得其反，讓工人淪為機器的奴僕。那麼，個人計算機是不是會有所不同呢？個人計算機意在讓人們享有更多的自由，在家裏工作，在自己的時間內工作。
我個人認為現在大談個人電腦如何神奇、如何能使人享有更多的自由，這同樣是非常危險的。如果你是一位中産階級職業人士，比如説吧，你在幽靜的山谷裏有自己可愛的家，附帶有私人辦公室，旁邊有保姆照管著孩子，自己每天不必跑到城裏的辦公室上班，那確實是非常好的。
但是我想，我們還要看到另外一種情況，一個單身母親帶著幾個孩子住在一套很小的公寓房裏。她沒有私人辦公室可用，家裏沒有幫手。她敲擊鍵盤工作，而自己又受鍵盤的控制。這樣的工作與外界隔絕，她們的自主權就很少。我想，除了上邊講的兩個極端情況外，介於兩個極端之間的還有很多例子，而這個是我們必須認真對待和重視的問題。
40年前，從“埃尼亞克”即電子整數積分器和計算器開始，我們已經走過了很長一段路，而且是在很短的時間走過這段長路的。當時，世界上只有少數幾臺這樣的龐然大物，也只有極少數人類的精英有權利使用它們。而今天呢，計算機已經俯拾皆是，它們帶來的變化很可能讓很多人落在後面。
首先一個問題是，那些不願適應技術變化的人或者不能適應技術變化的人被拋向了社會的邊緣。這是個非常嚴重的社會問題。其二是勞動力的流動性問題，因為有流動性，所以有很多公司把一些經營項目放到世界上勞動力成本低的地區。這又是高稅收、高工資的國家或地區所面臨的大問題。
在短短50年裏，一些現代發明，像原子能、太空旅行、電視，還有芯片和個人電腦，已經深刻改變了我們的生活，在20世紀下半葉，人類的發明創新速度提高了，而且新技術常常按原來根本沒有預見的方式相互結合在一起，為人類生活創造新的機遇，當然在一些方面也造成了社會錯位。在我們急急登上信息高速公路旅行的時候，很少有時間問一下我們自己：我們腳步匆匆究竟是奔向何方，目的何在？
二
信息其實並不是主要的東西，信息只構成一種背景，關鍵是如何同別人聯絡接觸。可以這樣説，我們現在在通信方面已經實現了細微而深刻的轉變。就是説，我們將人與人的直接對話的方式變為機器代表人的對話方式。
這樣的社區平均每月增加10%，對於生活在社區的人們來説，因特網就是一個充滿奇幻的全球起居室。
梅婭 薩裏是一名研究生，和千千萬萬同齡人一樣，她也迷上了因特網。
我覺得因特網挺有意思的，不説別的吧，它可以幫你篩選很多人，而那些人你不必要面對面地和他們待在一起。比如説，你搬到一個新城市，找到一份新工作，你有一間小辦公室。你去哪兒呢？去酒吧嗎？可是如果你不喜歡別人抽煙怎麼辦？因特網為人們提供了一種新手段，大家可以借助它互相結識。
如果我們面對面的交流，可能好多人不會開口講話，不會發表自己的意見，但是有了因特網，他們會感覺非常自信，想怎麼説就怎麼説，鍵盤任他們指使。
但是這個新事物也給我們帶來了一些令人難以置信的問題。現在有很多人蜂擁上網，這是以前沒有的情況，他們不是科學家，也不是上網從一個地方到另一地方查資料的人，他們就是瀏覽、尋找新鮮東西，自己想寫什麼就寫什麼，在網上發佈。這下好了，什麼黃色淫穢的問題啊，網上內容審查問題啊，法律約制問題啊，一下子都出來了，用審查和法律約制來實施監督，捕獲網絡罪犯，這些問題現在出現了，很尖銳，我們正在關注那些努力對這些方面加以監控的國家，看它們怎麼制定這方面的法律法規。
我們思考計算機技術這個問題，有一點是大家都看到的，那就是我們現在越來越多地依仗工具做事，而對人的依靠程度越來越小；也就是説，我們對別人頭腦裏儲存的知識不是那麼倚重了，而是動輒依靠計算機程序存貯的東西，就是計算機存貯的東西。有一個問題我想得比較多，就是我們人可能會失去兩樣東西，一是和別人交流互動的能力以及尊重別人頭腦裏的知識、記憶和才華的能力，二是從這種交流、尊重中獲得的快樂。
只要産生了一些信息，就稱為信息革命，這絕對是一派胡言。存在的東西只能稱為數據的大雜燴，如果數據起不到情報作用，上升不到為決策提供依據的作用，就稱不上信息。所以説“信息”是工具。
大家知道，信息過量現象現在並非是不可能的事。我把這種過量稱為“數據過滿”，這個情況數據供應商並不願意承認。但是大家知道，現在已經存在這樣一種可能了，就是整個社會生活遍地都是信息，每天人們都能通過各種技術手段，接收到來源廣泛的信息，信息就像洪水把人淹沒，不容人喘息，其結果必然是人陷於癱瘓狀態，頭腦不能思考。
人們已經不需要更多的信息了，我的意思是現在的信息量已經是浩如煙海，足以讓我們在其中暢遊。我們需要的是時間，我們需要時間來思考一部分信息，理解其中的深意，使其中的一小部分對我們的生活有用。我們需要有人陪伴，可以把這種有用的信息用於實踐，我們也需要一些時間去孤獨，我説的是真實意義上的孤獨，讓耳根清凈，眼睛不看電腦屏幕上五光十色的東西，只有這樣人才能對信息做出思考。
三
説到對各種消費排名次，當然位居第一的是娛樂，所以新技術應用的第一樁事情就是各種遊藝、娛樂、消遣之類，計算機技術也不例外。
這已經變成了現實。
人們使用計算機上網，與那些相隔千山萬水又難親眼相見的對手一同玩遊戲。由此我們也可以揣測未來的面貌。
我們可以在這種新的環境裏遊戲，但這類遊戲不是遊戲玩家一個人玩的遊戲，它其實是一種計算機構成的虛擬環境，可以由多個玩家一起參加進來玩，可以説玩遊戲本身就是一種社交經歷。
現在已經有不少益智遊戲和猜謎遊戲發展成可以在計算機上玩的遊戲，就是説可以在網上玩。但是最受歡迎、也最能贏利的遊戲是交互式遊戲。
遊戲的製造商現在各顯神通，向網絡推出自己的作品。
他們都希望創立有線頻道，向家庭力推自己公司的得意之作——電視遊戲機的互動版。
我想，主要的媒體製作公司和一些技術公司都知道，那種能讓人玩了就入迷上癮的東西才能掙大錢。不管是在家購物、博彩，還是打遊戲——我説的是多用戶的那類，我覺得這些應用軟體都很能讓人迷戀，欲罷不能。我由衷地希望，萬不可忽視了這種技術的信息質量、教育質量，還有它的社區建設作用和潛力，不要急功近利。
這項技術改變著娛樂業的面貌。在美國的拉斯維加斯，電腦遊戲已經把那種投幣的老虎機擠出了圈外。現在已經有人投資數百萬上千萬美元修建像“盧克索”這樣的旅館，為的是迎闔家庭消費；主要是安裝高科技水平的電腦遊戲，這些賓館將成為21世紀的主題公園。
這些被人們稱為亦真亦幻的東西，就是新的虛擬現實的主題公園。這邊是虛擬空間飛行，它被投射在二十米高的屏幕墻上，足以代替人們在昔日的迪斯尼樂園玩膩了的那種小船旅行。
電腦遊戲業現在是利潤豐厚，據估計，它在世界範圍內獲得的利潤可達一百億美元，比電影行業還多，和音樂製作不相上下。
現在的遊戲玩出了許多新玩意兒，其中就有倣真飛行器，這種高科技的訓練設備原先只是一些軍事大國用來訓練精銳部隊的。
遊戲製作商打算從街道型遊戲向家庭型遊戲擴展，這樣一來，家庭成員就可以到有線頻道上玩電視遊戲了。一些公司起用衛星把它們的遊戲傳送到用戶家裏。在加拿大，他們已經向有關當局提出了申請，要求開通自己的遊戲頻道專線，這一舉動讓一些像桑德拉 坎貝爾女士這樣的教育工作者感到了不安。
兒童很容易就沉迷在這種虛幻的世界裏。信息技術把他們領進了一種幻想摧毀與破壞的境界，而不是重建恢復的境界，那裏沒有一點積極的社會效益，相反卻只有破壞。就這樣兒童融入了一種信念體系，這種體系説外面的世界到處是危險，有很多的異類。如果你不先下手消滅他們，他們反過來就會消滅你。
遊戲機房的遊戲和卡式遊戲都非常受人歡迎，如果它們能以有線形式傳送給人們，那將會給商家帶來鉅額利潤。有些充滿暴力的遊戲肯定也在贏利的名單中。
現在，許多遊戲是交互式的，所以它對孩子認識社會、融入社會的影響非常大。它把他們領進一個編制好的遊戲境界裏，引誘他們模倣反叛者的行為。如果這種行為充滿了暴力，孩子們便會在心理上接受這種暴力的強化刺激。遊戲的反叛者從不通過對話，從不運用智慧，採取非暴力的方式來解決問題，他們常常訴諸一種技術來“消滅”問題。
今天的娛樂形式如果不包含大量的虛擬現實成分就不成其為娛樂。
電影製片商本來是在寬大銀幕上向觀眾銷售他們的想象的，現在也紛紛求助於計算機專家為他們創造在計算機誕生前只存于想象中的一個個虛擬世界。
這些虛擬世界有時候人們可以戴上頭盔和視鏡來體驗。
那麼，我們虛擬世界裏到底陷得有多深呢？
我本人對虛擬現實持樂觀的看法。我覺得它可以為生活在真實世界裏的人們提供一面鏡子，勸導人們珍惜真實世界的一切，因為不管計算機虛擬出來的境界有多好，與真實的世界相比，那樣的世界仍然顯得粗陋不堪。當然啦，肯定會有人沉迷于虛擬世界不能自拔，對真實世界産生惶恐不安的情緒，但這個並不是新問題。
那麼，再過幾十年，虛擬世界會是個什麼樣子呢？大家其實已經看到未來虛擬世界對人類生活帶來的一些影響了。
我覺得受影響最大的當數決意要掌握這種技術的人，他們比一般人更有能力把握自己的方向，做出選擇。他們會得到比一般人更多的信息，讓自己取得一種權力，他們有條件當那種特別獨立、智力層次很高的人。僅這一點就是非常巨大的變化了。
有一點是清楚的：技術無所謂好壞，但是它也絕對不會是不偏不倚的；我們人可以讓它偏向好的一邊，也可以讓它偏向壞的一邊，辦法只有一個：通過我們人的有意識的行動，通過籌劃安排。可以肯定的是，如果我們袖手旁觀，它的發展趨向一定是壞的。只有採取積極的行動，才能讓它向好的方向發展。而現在的問題是，我們將如何應對？
新技術總是帶來變化，計算機也不例外。同以前産生的新技術相比，它給世界帶來變化的速度要快很多。
人類有沒有能力來制約這個新世界呢？或者説計算機技術會不會發展得太快，我們人類將來能不能控制它呢？
